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"Les pronostics sont difficiles, surtout lorsqu'ils concernent l'avenir", dit un bon mot bien connu. Il est cependant amusant de spéculer sur les vainqueurs possibles des événements sportifs, qui permettent de surcroît au spectateur de se préparer à la fête à venir. Voici donc une brève présentations des huit prétendants avec une idée de leurs chances de remporter le tournoi, du plus fort au plus faible Elo.
Seul joueur avec Carlsen à avoir présentement un Elo supérieur à 2800, L'Américain bénéficie d'une expérience hors du commun, puisqu'il participera à Toronto à son cinquième Tournoi de Candidats, dont il avait remporté l'édition de 2018, ce qui lui avait permis d'affronter Magnus pour le titre de champion du monde. Lors de ce match, les deux finalistes sont chacun passés pas très loin du sacre, sans toutefois parvenir à se départager avant les tiebreaks en parties rapides, remportées magistralement par le Norvégien sur le score de 3-0.
Il s'avère que Caruana est allé de succès en succès en 2023. En mai, il s'adjugeait le Superbet Chess Classic à Bucarest, puis le No Castling Masters de Dormund, et il terminait troisième de la Coupe du monde, perdant en demi-finale contre un autre qualifié pour Toronto, Praggnanandhaa. Au cours de cette année, il devenait encore champion des USA et grand vainqueur du Grand Chess Tour avec notamment la Sinquefield Cup et le Rapid&Blitz de St-Louis à son actif.
Contrairement à son compère Nakamura qui sera également à Toronto, Caruana osé s'essayer à l'American Cup qui a eu lieu au mois de mars - avec un résultat qui ne permet guère de savoir si l'Italien de naissance a su conserver la forme affichée en 2023.
Un autre point joue en faveur de Caruana: depuis sa défaite dans le championnat du monde de 2018, il a acquis une forte stabilité psychologique, qu'il laisse entrevoir y compris dans les nombreuses interviews et dans le podcast C-Squared qu'il gère avec son second Cristian Chirila.
Hikaru Nakamura, tête de série n° 2 et le participant le plus âgé du tournoi (36 ans), semble également très stable psychologiquement. Comme il aime le souligner dans les interviews, Nakamura ne se considère plus comme un professionnel des échecs qui gagne sa vie en participant à des tournois, mais comme un streamer d'échecs, lequel compte actuellement 2,27 millions d'abonnés sur YouTube.
Grâce aux revenus générés dans cette activité, Il n'est donc plus tributaire de bons résultats en tournoi et peut ainsi, comme il le dit lui-même, jouer de manière libérée et insouciante dans les rares tournois avec temps de réflexion classique auxquels il participe encore, et en général avec succès. C'est ainsi qu'il remportait l'année dernière l'American Cup et le Norway Chess, et il terminait au deuxième rang du Grand Swiss.
Nakamura dispose bien entendu d'une grande expérience. Il est devenu Grand Maître en 2003, à l'âge de 15 ans et 79 jours, battant ainsi le record de Bobby Fischer en tant que plus jeune GM américain de tous les temps. En 2010 déjà, il entrait dans le top 10. Grand spécialiste du blitz et autre bullet, c'est un joueur qui ne semble pas connaître le stress, même si ses célèbres – et pénibles – mimiques à l'échiquier pourrait laisser accroire du contraire. En fait, elle démontrerait plutôt que, malgré le nombre inimaginable, notamment en ligne, que Hikaru a déjà pu jouer au plus haut niveau, il a su conserver cet enthousiasme si nécessaire pour s'imposer.
Mais avant de gagner, il s'agit aussi de se défendre. Et dans ce domaine, Nakamura est également considéré comme un des joueurs les plus résilients.
Toronto est le troisième Tournoi des Candidats pour l'Américain. Lors de ses débuts en 2016 à Moscou, il a terminé à une décevante 7e place, et à sa deuxième tentative, à Madrid en 2022, il a terminé quatrième après avoir laissé échapper, dans la dernière ronde contre un certain Ding Liren, la seconde place finale qui l'aurait qualifié, à la place du Chinois, pour le match de championnat du monde!
S'il devient challenger, Nakamura pourra prendre sa revanche en fin d'année contre Ding Liren, et redonner, après Carlsen et Anand, la couronne mondiale au Signe du Sagittaire!
Alireza Firouzja est considéré comme l'un des plus grands talents des échecs de ces dernières années. Il est né le 18 juin 2003 à Babol en Iran et est devenu champion de son pays d'origine à l'âge de 12 ans. GM à 14 ans, il devenait à l'âge de 18 ans et 166 jours, le plus jeune joueur de tous les temps à franchir la barre des 2800 Elo, battant ainsi le record de Magnus Carlsen, qui avait réalisé cet exploit à l'âge de 18 ans et 336 jours.
En 2019, Firouzja et sa famille ont quitté l'Iran pour s'installer en France, pays dont il porte les couleurs depuis juillet 2021. Cette même année, il remportait le Grand Swiss avec 8 points sur 11 et se qualifiait pour le Tournoi des Candidats 2022. Dans la foulée, Firouzja faisait forte impression lors du championnat d'Europe par équipes en marquant: il a marqué 8 points en 9 parties (+7, =2) au premier échiquier, permettant ainsi à la France de remporter la médaille d'argent. Parallèlement, ces deux résultats de pointe consécutifs ont propulsé Firouzja à la deuxième place du classement mondial, où il s'y est maintenu de décembre 2021 à avril 2022.
Présenté dès lors comme l'un des favoris du Tournoi des Candidats 2022, les choses n'ont pas très bien tournée pour le Français, qui terminait antépénultième en récoltant six petits points. De novembre 2022 à mai 2023, Firouzja n'a pas joué une seule partie classée Elo pendant sept mois consécutifs, ce qui a déclenché des spéculations sur les ambitions et la suite de la carrière échiquéenne de Firouzja, renforcées de surcroît par l'annonce qu'il étudiait le design de mode à Paris depuis mai 2023.
C'est alors que son club mettait, en fin d'année 2023, tout en oeuvre pour lui permettre de se qualifier pour Toronto, suscitant la controverse, qui s'est éteinte parce qu'elle n'a que partiellement aboutie. S'est finalement en jouant le peu relevé Open de Rouen que Firouzja récoltait les points Elo lui permettant de dépasser in extremis Wesley So dans la course au meilleur Elo donnant une place au Tournoi des Candidats.
S'il veut y briller, il faudra qu'il démontre plus d'allant qu'en début d'année à Wijk aan Zee.
Ian Nepomniachtchi est considéré comme un joueur qui joue particulièrement bien lorsqu'il est sur une bonne lancée. En avril 2021, il a remporté à Ekaterinbourg le Tournoi de Candidats qui avait été divisé en deux parties en raison de l'affaire covide et qui avait débuté en mars 2020 avec un MVL en tête. Après cette victoire, Nepo s'est fait déclasser par Carlsen dans le match de championnat du monde, ne se remettant pas de l'amer défaite subie lors de la dramatique sixième partie, la plus longue jamais jouée lors d'un championnat du monde.
Mais lors du Tournoi des Candidats suivant, à Madrid en 2022, le Russe, contre toutes attentes, s'est présenté dans une forme éblouissante, terminant sur la première marche du podium avec un impressionnant et a gagné invaincu avec 9½ sur 14, devançant son dauphin Ding Liren d'1½ point!
Le championnat du monde qui devait voir ces deux joueurs s'affronter, suite au désistement de Carlsen, a vu Nepo se liquéfier au moment où justement il semblait à deux doigts de conquérir le sacre. Se faisant finalement rattraper, il devait s'avouer vaincus dans la dernière partie du tiebreak à cadence rapide.
En 2023, Nepomniachtchi n'a pas beaucoup joué et n'a pas remporté de succès notable dans les grands tournois, pas plus qu'il n'a brillé au mois de janvier au Tata Steel. le Russe a ainsi perdu 35 points Elo entre janvier 2023 et avril 2024. Qualifié d'office – ce ne sera désormais plus le cas – en tant que perdant de la finale du championnat du monde, Nepomniachtchi , s'il parvenait à s'imposer à Toronto, deviendrait le premier joueur de l'histoire à avoir engrangé trois Tournois des Candidats.
Éclatant au grand jour à l'occasion d'un tournoi en ligne en 2021, l'évolution Elo du Grand Maître indien Praggnanandhaa "Pragg" Rameshbabhu, âgé de 18 ans, a été très différente de celle de "Nepo". Il a commencé l'année 2023 avec un 2684 Elo, mais s'est ensuite précipité de succès en succès pour atteindre 2747 points dans la liste du mois d'avril, soit une augmentation de 63 points par rapport à janvier 2023. Si cette tendance se poursuit lors du Tournoi des Candidats, "Pragg" pourrait créer la surprise et devenir le plus jeune joueur de l'histoire à remporter le Tournoi des Candidats. Pour cela, il faudrait qu'il s'améliore encore un peu par rapport à ce qu'il a présenté dans le récent Masters de Prague, où il a notamment brillamment battu Nodirbek Abdusattorov.
Aussi jeune que soit "Pragg", son compatriote Gukesh Dommaraju l'est encore plus. Du haut de ses 17 ans – il fêtera ses 18 printemps un moi après la fin du Tournoi des Candidats –, il est le plus jeune participant du tournoi de Toronto. Il n'est cependant pas le plus jeune candidat de tous les temps. Le record est une fois de plus détenu par Carlsen, qui s'est qualifié pour le Tournoi des Candidats peu après son 15e anniversaire, en terminant dixième à la Coupe du monde de décembre 2005. Le deuxième candidat le plus âgé de tous les temps est Bobby Fischer, qui avait 15 ans et 6 mois lorsqu'il s'est qualifié pour le tournoi de 1959 grâce à une sixième place au tournoi interzonal de Portoroz.
Comme Praggnanandhaa, Gukesh a connu une année 2023 couronnée de succès et a enregistré une augmentation de son Elo, bien que moins importante que celle de son compatriote, Gukesh ayant en effet commencé l'année 2023 avec un classement à déjà 2725 Elo. Après la Coupe du monde 2023, il devenait d'ailleurs le plus jeune joueur de tous les temps à franchir la barre de 2750 Elo.
Gukesh a le talent, la motivation, mais aussi, malgré son jeune âge, déjà l'expérience nécessaire pour jouer pour la gagne dans le tournoi de Toronto. N'a-t-il pas montré de quelles performances il était capable, notamment lors des Olympiades d'échecs de 2022 à Chennai, où il obtenait un incroyable 8 sur 8 au premier échiquier, avant que son ego ne l'égare, au grand dam de ses coéquipiers. S'il a bien commencé l'année en terminant deuxième du Tata Steel, ses résultats ont été moins probants dans le récent Masters de Prague.
Vidit Gujrathi est le troisième Indien qualifié pour le Tournoi des Candidats 2024, mais il a plus de dix ans de plus que Praggnanandhaa et Gukesh. Il est apparu à côté de ses pompes lors de sa dernière apparition au Masters de Prague juste avant le Tournoi des Candidats, terminant bon dernier avec 3/9. Toutefois, on sait au théâtre qu'une mauvaise répétition générale est de bon augure pour la première. Vidit a montré comment cela fonctionne dans la pratique lors du Grand Swiss 2023, où il s'est qualifié pour le Tournoi des Candidats. N'avait-t-il pas alors en effet commencé le tournoi par une défaite dans la première ronde pour ensuite gagner le Grand Swiss haut la main avec 8½/11, et remportant juste après le Mémorial Gashimov.
Gageons que la pratique régulière de la méditation permette à Vidit d'oublier totalement sa récente déconvenue pour se focaliser totalement sur l'enjeu de Toronto.
Le GM azerbaïdjanais Nijat Abasov est l'outsider absolu de la compétition. Avec un classement Elo de 2632, il occupe actuellement la 114e place du classement mondial. Lors de la Coupe du monde 2023, Abasov était n°69 sur la liste de départ, ce qui ne l'a pas empêché de terminer 4e à la surprise générale. Ce brillant résultat lui a permis de se qualifier pour Toronto suite au désistement de Carlsen. Après la Coupe du monde, Abasov avait atteint 2679 Elo; depuis, il a perdu 47 points. On peut s'attendre qu'il ait du fil à retordre durant ce mois d'avril au Canada...
L'élément Terre est le grand absent de ce tournoi, où nous avons 3 Signes de Feu (2* Lion, 1* Sagittaire), 3 Gémeaux (Signe d'Air) et 2 Signes d'Eau (Cancer et Scorpion) - donc 4 Signes mutables (Gémeaux et Sagittaire), 3 Signes Fixes (Lion et Scorpion) et 1 Signe Cardinal (Cancer).
Parmi les champions d'échecs partageant ces Signes, nous avons:
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