Carlsen–Nepomniachtchi, sixième manche: 1-0

Plus longue partie de l'histoire du championnat du monde

Rejouer la partie avec les analyses d'Anish Giri à la fin de cet article! 

En 1978, le champion du monde Anatoly Karpov défend pour la première fois son titre obtenu sur le tapis vert en 1975. À Baguio City (Philippines), il affronte Viktor Korchnoi. La cinquième partie, jouée le 27 juillet, fait suite à une série de quatre nulles très courtes. Cette partie se termine également par un nulle - toutefois, elle deviendra la plus longue partie (en termes de coups) d'un championnat du monde. Record qui ne sera battu que 43 ans plus tard, dans cette sixième ronde du championnat du monde 2021 entre Magnus Carlsen et Ian Nepomniachtchi.

Après 136 coups et au terme d'un combat qui a duré 7h45', Carlsen a pu ouvrir le score. Cette victoire constitue également la première partie à cadence lente d'un championnat du monde qui ne se termine pas par la nulle depuis la défaite de Karjakin contre ce même Carlsen lors de la 10e partie de leur duel; c'était le 24 novembre... 2016!

Carlsen n'avait pourtant rien obtenu dans l'ouverture - le coup 11...b5 joué très rapidement par Nepo laissant imaginer que le challenger était beaucoup mieux préparé qu'il n'y paraissait... Au 17e, le Russe refusait d'échanger les ♕♛, démontrant qu'il voulait plus que jouer pour seulement deux résultats!

Le champion du monde se retrouvait en zeitnot à l'orée du premier contrôle de temps, ce qui lui a fait manquer une séquence "gagnante selon l'ordinateur". La finale qui s'ensuivit était certes dynamiquement égale, mais la meilleure structure de ♙ et la paire de ♖+♘ contre la ♛+♝ d'abord, puis ♖♘+♙ passés liés contre ♛ donnaient le minimum d'initiative dont le Scandinave a besoin pour terrasser ses adversaires, grâce à son excellente forme physique qui ne le décourage pas de se lancer dans des marathons!

Une défaite n'est jamais bienvenue, certes. Mais le fait qu'elle tombe dans la première partie de la série de trois avant la prochaine journée de repos n'est vraiment pas top pour le challenger. Aujourd'hui avec les Blancs, il sera sûrement encore en phase de digestion, et il devra à nouveau jouer avec les Noirs dimanche. Ce n'est que lundi que Nepo pourra recharger ses batteries et préparer un nouveau plan d'action pour le dernier tiers du championnat en fonction de ce qui se sera passé ce week-end...

Volonté de démontrer sa supériorité dans le milieu de jeu

 Carlsen répéta la Catalane qui lui avait bien réussi lors de sa première partie avec les Blancs, évitant ainsi la Petroff ou une éventuelle Berlinoise. Après 1.d4 ♞f6 2.♘f3 d5 3.g3, le Norvégien ne jouait pas immédiatement c4, laissant au challenger le choix du type de configuration qu'il voulait établir sur l'échiquier. Cet ordre de coups rusé permettait au Scandinave d'éviter une nouvelle fois les lignes théoriques principales, même celles qui donnent un léger avantage aux Blancs au sortir de l'ouverture, car le champion du monde sait bien que Nepo et son équipe les auront toutes étudiées à fond! En conséquence, Carlsen se doit de démontrer sa supériorité dans le milieu de jeu - et c'est en effet bien plus propre qu'un combat par équipe de secondants et d'ordinateurs interposés! Sans doute une leçon que le Scandinave a tiré du dernier championnat du monde contre Caruana et les 12 nulles en autant de parties qui en ont découlé.  

Mais Nepo a une fois de plus démontré qu'il n'est pas arrivé à ce stade de la compétition par hasard. Au 10e coup, il rejetait un sacrifice de ♙ de Carlsen, car, après cela, le Russe aurait dû contre sa nature - il préféra donc opter pour l'activité plutôt que pour le gain matériel - probablement temporaire. Au 17e coup, en prenant le risque de laisser les ♕♛ sur l'échiquier malgré l'affaiblissement de la structure de devant son ♚, il manifestait encore une fois son intention de ne pas seulement subir dans cette partie:

Plutôt que 17...♛xf6 18.♕xf6 gxf6, Nepo jouait immédiatement 17...gxf6. Anish Giri explique dans ses notes:

Un choix intéressant, qui découle peut-être d'une certaine ambition. L'échange des ♕♛ aurait également été parfait. Parfois, dans ces fins de parties, les Blancs peuvent revendiquer un bon ♘d3 contre un "mauvais" fou, mais avec les pièces noires si actives et le ♝b6, il est peu probable que les Blancs se battent pour quoi que ce soit.

Ces analyses d'expert permettent de faire comprendre aux profanes que l'accumulation de parties nulles ne signifient pas que les parties ne se jouent pas à couteaux tirés!

Les Noirs s'en sortaient donc très bien, et Carlsen laissait à chaque coup beaucoup tourner sa pendule. Le choix de Nepo au coup 25 n'a fait que compliquer les choses:

Les Noirs auraient pu jouer ici 25...b4, gardant plus ou moins les choses sous contrôle, alors qu'avec 25...♜ac8, ils acceptaient d'entrer dans une position déséquilibrée avec ♛ contre ♖♖. Carlsen n'hésita pas longtemps avant d'accepter le challenge: 26.♕xc8 ♜xc8 27.♖xc8. Giri indique:

Ce n'était pas nécessaire, mais cela a provoqué le chaos, et les fans devraient en être reconnaissants à Ian.

Configuration complexe! | Photo: Eric Rosen.

Zeitnot

Contrairement à ce qui s'est passé lors des précédents championnats du monde, la FIDE a décidé cette année de n'accorder aux concurrents un incrément qu'à partir du 61e coup. Ainsi, avant les deux contrôles de temps - au coup 40 et au coup 60 - les joueurs n'ont plus la sécurité de l'incrément de 30'' après chaque coup joué. Pour la première fois dans le match, ce facteur a joué un rôle majeur hier.

Alors que la pendule de Carlsen s'érodait dangereusement, les moteurs d'analyse ont soudainement montré que les Blancs avaient un avantage de +2 après le 32e coup!

Maurice Ashley demanda à Carlsen s'il avait analysé 33.♖cc2 dans cette position. Le champion du monde ne comprenait manifestement pas la question! Dans la partie, il choisit à la place le plus humain - surtout en crise de temps! - 33.♖d1.

Après 33.♖cc2, l'idée est que si les Noirs jouent le probable 33... ♝xa3, les Blancs ont 34.♘f4, donnant un second ♙ sur l'aile-♕ pour l'attaque: 34...♛xb4 35.♖d7 e5 36.♘xh5+ ♚g6.

Le coup gagnant ici est plutôt surprenant: 37.♖c6!, car après 37...♚xh5, le ♚ se retrouve dans un réseau de mats après 38.♖xf7.

Comme l'explique Giri, il est évident que pour voir cela, il faut beaucoup de temps:

Vous devez voir quelle est votre suite ici, sinon toute la séquence n'a guère de sens. [...] Le coup lui-même n'est pas évident, abandonnant les deux ♙ de l'aile-♕, mais l'attaque est dévastatrice.

Au cours de la partie, Nepo a eu la chance que son adversaire ne voit pas cette ligne. Mais le challenger manquera à son tour quelques occasions avant le 40e coup, car il commençait également à être en zeitnot.

Près de 8h de profonde concentration... | Photo: Niki Riga.

La finale

La finale fut elle-même une partie dans la partie! Tout d'abord, les Noirs semblaient avoir suffisamment de contre-jeu avec leur ♟a passé.

Et une fois que ce ♟ fut éliminé, il paraissait que l'activité de la ♛ empêchait les Blancs d'avancer.

  C'est alors que Carlsen n'hésitait pas de saisir l'occasion offerte en échangeant une ♖ contre les deux ♟f et le ♝, compliquant une nouvelle fois la tâche de Nepo.

Celui-ci résistait cependant, avec peut-être un tout petit moins de morgue qu'à l'accoutumée. Après que les ♙g ♟h furent échangés, la partie est nulle avec un jeu parfait. Cependant, en s'approchant de la huitième heure de jeu, la combativité légendaire du champion du monde finit par faire craquer son adversaire - au 130e coups selon les tables de finales! Six coup plus tard le challenger jetait l'éponge.

Ce n'était rien de moins qu'une partie d'échecs fantastique!

Partie commentée par GM Anish Giri

Le champion du monde ouvre le score. | Photo: Eric Rosen.

Toutes les parties

Liens

• Première manche: Nepomniachtchi–Carlsen ½–½ – Tension dans l'air 
• Deuxième manche: Carlsen–Nepomniachtchi ½–½ – Une Catalane épique
• Troisième manche: Nepomniachtchi–Carlsen: ½–½ – Tour de passe-passe
• Quatrième manche: Carlsen–Nepomniachtchi ½–½ – Un anniversaire calme 
• Cinquième manche: Nepomniachtchi–Carlsen ½–½ – "Bien sûr que je suis déçu!"
• Le championnat du monde officiellement lancé
• Site officiel du Championnat du Monde
• Informations de la FIDE concernant le match
• Propos d'experts
• Les années Carlsen: 1. Une ère nouvelle
• Les années Carlsen: 2. Le match retour
• Les années Carlsen: 3. Un défenseur opiniâtre