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Certains parmi nos lecteurs s'en souviennent peut-être encore: lorsque la FIDE a repris l'organisation des championnats du monde après la Seconde Guerre mondiale, elle a mis en place un système assez efficace basé sur un cycle de championnat du monde de trois ans. La première année se déroulaient les tournois zonaux et interzonaux qui qualifiaient les meilleurs pour le Tournoi des Candidats – qui s'est ensuite transformé en Matches des Candidats – qui avait lieu l'année suivante. Le passage d'un tournoi à des matches était devenu nécessaire après que Bobby Fischer eut protesté contre les parties nulles préétablis que les joueurs soviétiques Efim Geller, Paul Keres et Tigran Petrosian avaient accepté de faire les uns contre les autres lors du Tournoi des Candidats de 1962 à Curaçao.
Le cycle des championnats du monde de la FIDE de l'époque ne présentait, certes, pas que des avantages; néanmoins, un cycle de trois ans semble préférable à un cycle de deux ans. Dans ce dernier cas, le champion du monde doit défendre son titre tous les deux ans et s'épuise plus rapidement, comme le montre l'exemple de Carlsen. Quoi qu'il en soit, lorsque Kirsan Ilyumzhinov est devenu président de la FIDE, ce système éprouvé a été abandonné sans véritable raison et remplacé par un tournoi à élimination directe. Le hasard, la forme, les compétences en matière de blitz et de jeu rapide, ainsi que la chance, ont joué un rôle beaucoup trop important dans ce nouveau format, qui a été relégué aux oubliettes après 2004. Mais la FIDE était toujours à la recherche d'un système de qualification fiable.
Le comité exécutif élu à Londres en 2018 a adopté une nouvelle approche. Il a décidé que les deux meilleurs joueurs de la Coupe du monde se qualifieraient pour le Tournoi des Candidats, et cette année, ce sont même les trois meilleurs qui se qualifient par ce biais – même le quatrième, le très peu connu Nijat Abasov (2641 Elo...) risque de se qualifier puisque Carlsen semble vouloir décliner sa participation. Cela fait donc près de la moitié des précieuses places pour le Tournoi des Candidats qui se décident selon le même format à élimination directe introduit par Ilyumzhinov...
Deux autres places pour le Tournoi des Candidats sont attribuées aux deux meilleurs joueurs de l'open Grand Swiss. Cette formule ne plaît pas à tout le monde, car le classement final des tournois adoptant ce système est souvent influencé par de nombreux facteurs aléatoires (résultats des adversaires rencontrés, appariements défavorables, etc.).
Ces cinq joueurs sont rejoints par le perdant du dernier match du championnat du monde, tandis que les deux dernières places seront attribuées au vainqueur du Circuit FIDE et au joueur pas encore qualifié par un autre biais et qui sera le mieux classé au classement Elo de janvier 2024.
Dans le passé, le classement Elo moyen sur une période donnée (12 mois) déterminait qui obtenait une place pour le Tournoi des Candidats. Maintenant que seul le classement au 1er janvier compte, on peut se rendre compte des conséquences tragico-comiques de ce système. Déjà pendant la Sinquefield Cup, certains des meilleurs joueurs vérifiaient quotidiennement leur classement en direct pour savoir combien de points il leur fallait pour se qualifier. Leinier Dominguez figurait parmi ceux-là. La FIDE a d'ailleurs alors déjà dû donner un éclairage de dernière minute sur son règlement – ce qui n'a bien sûr pas plus à tout le monde..., on le comprend!
Toutefois, cette décision de la FIDE, si elle vient un peu tard, répond à des craintes formulées en leur temps par les joueurs eux-mêmes. Lors du dernier cycle du championnat du monde, Ding Liren, a dû, pour valider sa place dans le Tournoi des Candidats, jouer une trentaine parties en un mois réparties sur quatre tournois tous organisés en Chine. D'éminents GMs ont alors fait remarquer qu'il y avait là un risque de manipulation des adversaires lorsqu'ils jouent ce genre de tournoi dans leur propre pays – et ils ont envoyé une lettre à la FIDE pour demander que les règles soient renforcées. L'un des signataires était... Leinier Dominguez!
Après la Coupe Sinquefield, ce même Dominguez s'est retrouvé juste derrière Wesley So dans le classement live et a décidé de s'inscrire à la dernière minute à l'Open de Sitges en Espagne pour améliorer son classement et répondre à la toute fraîche obligation de jouer un tournoi à l'étranger. Cependant, il a été victime des vicissitudes du système suisse et a perdu de l'Elo alors qu'il avait commencé le tournoi avec 4 points sur 5. Ne voulant pas risquer d'autres pertes de précieux points Elo qui pourraient compromettre d'éventuelles invitations à des tournois de haut niveau, il a décidé, tout simplement, de se retirer du tournoi. On rappellera que d'autres que lui, joueurs plus modestes, sont pénalisés – avec raison! – par la FIDE pour un pareil abandon en cours de (dé)route!
Le tournoi de GMs de dernière minute à Chennai a également pour but de faire gagner de l'Elo, en particulier à Erigaisi et Gukesh. Cependant, Parham Maghsoodloo, qui a encore une chance théorique de se qualifier pour le Tournoi des Candidats, et quelques autres joueurs forts ont également été invités. Il y a là une sportivité qui ne transparaît – malheureusement – pas dans le tournoi mis sur pied à Chartres sur le système chinois.. En effet, le club C'Chartres Échecs de Firouzja organise une série de trois matches du lundi 18 au vendredi 22 décembre 2023 dans lesquels Firouzja (2750) jouera deux parties respectivement contre les pointures et vétérans Sergey Fedorchuk (2546), Andrei Shchekachev (2506) et Alexandre Dgebuadze (2439)...
Ivan Cheparinov a déclaré sur Facebook:
Je ne comprends pas pourquoi ils ont changé le système pour la place dans le Tournoi des Candidats. Le dernier changement, qui consiste à ne prendre que la dernière liste de classement, est à mon avis très injuste. Je vois que toutes les personnes impliquées dans cette course font des mouvements fous pour se qualifier pour les Candidats. Au dernier moment, tout le monde fait des matches, des tournois et même certains GMs de haut niveau vont à Sitges, puis après 2 nuls, ils quittent le tournoi. C'est tellement bizarre. Sans parler du fait que cela peut impliquer un jeu déloyal. J'ai entendu dire que Firouzja jouera quelques parties à Chartes. Fide, Emil, s'il vous plaît, arrêtez cette folie pour le prochain cycle. Il serait beaucoup plus juste de prendre les 6 dernières listes ou même les 3 dernières. Au moins, tout serait plus juste. Il n'est pas normal que dans les derniers jours de décembre tous les joueurs impliqués fassent des matches privés ou des parties juste pour gagner 5 points de raiting!
Emil Sutovsky lui a répondu au nom de la FIDE :
Écoute, Ivan, nous nous efforçons de mettre en place le système le plus objectif. Offrir plus de chances et d'opportunités. Pour stimuler l'activité des échecs.à 4,3 points Eloà 4,3 points Elo
Mais je suis d'accord - s'il y a des abus, des mesures doivent être prises (sic). Je te promets que nous examinerons la question de très près. Je te remercie.
Firouzja a déjà remporté ses deux parties contre Dgebuadza. Il se rapproche, sans gloire, de son objectif, n'étant ce soir plus qu'à 4,3 points Elo de Wesley So.
