CM Partie 12: Nepo, longtemps rayonnant, perd totalement les pédales!

Par Paul Kohler
26/04/2023 – Après un début de deuxième moitié du championnat plus calme, la 12e manche nous a fait revivre des moments de folie connus au début de ce match pour la couronne mondiale à Astana, et elle a même accouché de toute la tension contenue dans les quatre dernières parties qui s'étaient terminées par la nulle, ce qui ne correspondait ni à la complexion que forme le concept nepoding, ni à l'ère du temps – nous vivons en ce moment sous l'influence une exceptionnelle deuxième nouvelle Lune dans le Signe du Bélier. C'est ainsi que Nepo, après avoir fait tout juste et à deux doigts de prendre le large avec une nouvelle victoire avec les Noirs, s'est une fois de plus empressé de jouer des coups moyens alors qu'il était mieux au temps, et a fini par faire une boulette invraisemblable, offrant la victoire et l'égalisation au score à son adversaire! | Photo: FIDE / Stev Bonhage. | Adaptation d'un article en anglais de Carlos Alberto Colodro.

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Retour de la malédiction


Vous trouverez ici vidéo et annotations de la partie (en anglais)  du célèbre entraîneur et collaborateur de ChessBase, le MI Robert Ris.


Ce que Vishy Anand a décrit il y a une semaine comme "un match pour l'éternité" continue de surprendre les amateurs d'échecs du monde entier. La douzième partie a été très animée.

Ding Liren a joué calmement dans l'ouverture, évitant les lignes théoriques profondes. Ian Nepomniachtchi a facilement égalisé alors même qu'il avait perdu un tempo pour sortir le Chinois de ses préparations. Puis le Russe prenait inexorablement l'ascendant, au point qu se profilait une probable victoire qui lui aurait donné deux points d'avance à deux rondes de la fin! C'est alors que Nepo s'est mis à jouer extrêmement rapidement dans des positions formidablement complexes au niveau tactique. Les deux joueurs étaient d'ailleurs pris par une atmosphère typique de l'influence de la Lune en Bélier, qui leur faisait commettre imprécision sur imprécision, Ding hésitant et tremblant sous cette influence, alors que Nepo lâchait ses coups au plus vite pour éviter la phénoménale confrontation avec le monde invisible. Finalement, c'est le courage du Chinois de résister le plus possible à énergie subtile sera récompensée – le Russe, après avoir perdu le fil, se laissant aller une effroyable bévue. 

Le légendaire champion Indien, qui lui aussi savait jouer rapidement et bien, a surnommé, avec beaucoup de bienveillance, les conséquences du complexe de supériorité évident qui caractérise le Russe de "malédiction de Ian":

Ian Nepomniachtchi

"Ce fut pénible d'assister à l'effondrement de Ian Nepomniachtchi!" — Anish Giri (@anishgiri) April 26, 2023. | Photo: FIDE / Stev Bonhage

"Comme les combats de boxe dans les films de Rocky"

Jonathan Rowson décrivait ainsi la dernière phase de la 12e manche:

Ce match a été sauvage et aléatoire, comme les combats de boxe dans les films de Rocky. D'une certaine manière, ils s'élancent l'un vers l'autre et espèrent que tout ira pour le mieux. La tension nerveuse les a visiblement gagnés tous les deux.

Dans son avant-dernière partie avec les Blancs (alors qu'il avait un point de retard au tableau d'affichage), Ding a choisi de jouer l'inoffensif système Colle - 1.d4 ♞f6 2.♘f3 d5 3.e3. Peter Heine Nielsen, le secondant principal de longue date de Magnus Carlsen, a utilisé une analogie avec le basket-ball pour décrire ce que Ding devait faire après avoir vu sa réserve de surprises d'ouverture s'épuiser au cours des dernières parties:

Le match de la Coupe du monde est entré dans une phase où les préparations sont épuisées depuis longtemps et où les joueurs vedettes disent "Donnez-moi le ballon, je vais me débrouiller!"

Néanmoins, c'est Nepo qui a joué la nouveauté dans la partie, en optant pour un 6...d7 d'apparence – pour le moins – modeste dans une position pleine de possibilités stratégiques. 

Les deux adversaires ont joué avec confiance jusqu'au 12e coup, lorsque Ding a passé près d'une demi-heure avant de jouer 12.xf6 – qui, dans une tout autre configuration, ne lui avait guère réussi (bien que ce fut 12.♘xf6). Nepo savait qu'il s'agissait d'un moment critique, car après 12...gxf6 13.g3, il a passé plus de 20 minutes sur 13...f5.

Quatre coups plus tard, Ding, essayant désespérément de montrer quelque chose avec les Blancs, optait pour la courageuse poussé du ♙ en g4:

Le décor était planté pour un milieu de partie disputé et spectaculaire.

Au cours des dix coups suivants, Nepo n'a jamais passé plus de six minutes sur une seule décision, et ses manœuvres précises lui ont donné un net avantage. Curieusement, Ding se mettait également à jouer rapidement à ce stade de la partie. Le Chinois a eu la chance de voir son adversaire ne pas "s'asseoir sur ses mains" lorsque la position exigeait un examen plus approfondi:

27...♞f3 est le coup le plus critique ici, et Népo aurait certainement réalisé que c'est aussi la manœuvre qui lui permet de conserver son avantage à long terme, laisssant les Blancs dans un embarras profond. Mais le Russe ne passait que 27 secondes avant de prendre sa décision...

La suite forcée après 27...♞f3 est la suivante: 28.♕c6 ♞xe1 29.♕xa8+ ♜g8 30.♕e4 ♞xc2. Les Noirs se sont débarrassés du pénible ♗ lorgnant sur leur ♚ et ont plein de possibilité d'attaques contre le monarque adverse.

Après le précipité 27...ag8, une série d'imprécisions de part et d'autre s'en suivit. L'ancien challenger Fabiano Caruana expliquait ainsi cette incroyable séquence:

A ce stade, ce n'est plus qu'une histoire de nerfs. Cela n'a plus rien à voir avec le jeu d'échecs.

Les montagnes russes se sont poursuivies, avec des fluctuations toutefois minimes au niveau de l'évaluation purement mathématique des ordinateurs. Puis le Nepo s'est autodétruit:

Les Blancs menacent en permanence de jouer d5, avec un échec à la découver. Si les Noirs gardent la majeure partie de leur armée en place, ils ont suffisamment de ressources pour faire face à l'attaque.

Mais l'impulsif 34...f5 de Nepo perd immédiatement la partie. Il est presque impossible de ne pas jouer le coup évident 35.xe6, puisque toutes les alternatives sont quasiment perdantes pour les Blancs. Il n'y a maintenant plus de défense pour les Noirs.

Nepo a laissé les spectateurs assister à son effondrement émotionnel, passant 16 minutes à contempler la position et l'horrible erreur qu'il venait de commettre, et n'hésitant pas à nous faire du Joe Biden en s'expliquant ostensiblement avec son ombre aux abords de l'échiquier. Olimpiu Di Luppi a partagé un clip court mais révélateur de la retransmission en direct.

La tragédie se concluait trois coups plus tard.

Ding Liren

Même si aidée par la fragilité psychologique de son adversaire, Ding Liren revient en force au bon moment! | Photo: FIDE / Stev Bonhage.


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Après plus de vingt ans passés dans l'organisation du Festival international d'échecs de Bienne (Suisse), Paul Kohler en est maintenant le secrétaire général et le directeur du tournoi fermé des Grands Maîtres (GMT). Depuis septembre 2016, vous pouviez lire ses posts quotidiens et ses tweets pour ChessBase dans la langue de Molière. Dorénavant, c'est sur le portail francophone que vous pouvez lire ses articles.

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