Un nouveau championnat du monde se tiendra cette année. Du 24 novembre au 12 décembre, le tenant du titre Gukesh Dommaraju (20 ans, Inde) et son challenger Javokhir Sindarov (21 ans, Ouzbékistan) s'affronteront sur 14 parties pour désigner le nouveau champion du monde. Le match se déroulera à Genève, plus précisément à Cologny, une commune de la banlieue genevoise. Les parties seront jouées à la Fondation Martin Bodmer. La dotation s'élève à 2,5 millions de dollars, apportés par l'entreprise de logiciels Salesforce en tant que sponsor principal et par la Freedom Holding de Timur Turlov en tant que co-sponsor.
Les deux jeunes joueurs tenteront bien sûr de produire leur meilleur jeu. Pour le leur permettre, une équipe d'assistants travaille en coulisses. C'est «l'heure des secondants», comme Alexeï Souétine décrivit un jour son travail pour Tigran Petrossian.
Lorsque Gukesh disputa, il y a deux ans, le match pour le titre mondial contre Ding Liren, il put compter sur le soutien de son compatriote Viswanathan Anand. L'ancien champion du monde avait disputé plusieurs matches mondiaux au cours de sa carrière et put faire profiter Gukesh de son expérience. Il sait à quel point une bonne équipe de secondants est importante pour un tel affrontement. Anand lui-même ne participa certainement pas à la préparation concrète de Gukesh, mais il transmit quelques-uns de ses propres assistants d'autrefois à son successeur. Ainsi, Grzegorz Gajewski et Radoslaw Wojtaszek, entre autres, firent partie de l'équipe de Gukesh. Gajewski était l'assistant d'Anand ces dernières années. Wojtaszek a aidé Anand lors de plusieurs matches mondiaux. Les deux Polonais amenèrent en outre dans l'équipe le redoutable Jan-Krzysztof Duda. En Allemagne surtout, la participation de Vincent Keymer fit grand bruit. Pendant le match, Keymer se trouvait en Espagne aux côtés de Wojtaszek et de Harikrishna, et soutenait Gukesh à distance.
Le match mondial entre Gukesh et Ding eut lieu, comme on le sait, à Singapour, et pour un travail de secondant réussi pendant la confrontation, il n'est pas inutile que les secondants, du moins une partie d'entre eux, se trouvent dans un tout autre fuseau horaire. Pendant que la partie se déroule, il n'y a rien à faire et les assistants peuvent aller dormir. Et lorsque les joueurs eux-mêmes dorment après la partie, les secondants travaillent de leur côté, pendant la journée de leur fuseau horaire.
Il est tout naturel qu'un joueur engage surtout des compatriotes comme secondants pour son équipe. Lors du légendaire affrontement Spassky-Fischer, par exemple, les meilleurs joueurs soviétiques étaient dans l'équipe de Spassky et quelques Américains dans celle de Fischer, même si Fischer, à l'époque, n'écoutait pas du tout les siens sur le plan échiquéen.
Ainsi, la nouvelle n'est pas surprenante: Javokhir Sindarov sera notamment soutenu par Nodirbek Abdusattorov en tant que secondant. Abdusattorov l'a récemment révélé dans un podcast ouzbek. De nos jours, cependant, rien ne reste longtemps secret. Sindarov lui-même avait déjà indiqué auparavant qu'il se préparait en outre pour le match contre Gukesh avec son entraîneur permanent, l'Ukrainien Roman Vidonyak. Mukhiddin Madaminov fera très certainement aussi partie de l'équipe de Sindarov. Il avait déjà aidé lors du Tournoi des Candidats couronné de succès.
Concernant Gukesh, on sait seulement que Grzegorz Gajewski sera de nouveau à bord. Il ne serait pas surprenant que quelques autres membres de l'équipe de Gukesh de 2024 soient également de la partie.
Il y a toujours eu un certain mystère autour des secondants dans le passé, car les noms permettaient de tirer des conclusions sur les ouvertures préparées. Avant le match mondial Anand-Kramnik à Bonn en 2008, Kramnik avait installé ses secondants dans un hôtel quelque part en Allemagne et s'y préparait avec eux. Par hasard, une personne proche d'Anand vit le groupe au déjeuner et transmit les noms à Anand. Lors de la conférence de presse d'ouverture à Bonn, Kramnik fut ensuite interrogé sur ses secondants. Kramnik cita quelques noms pour jeter un écran de fumée. Anand, assis à côté de lui, entendit ce que disait Kramnik et déclara ensuite être surpris par ces noms. Il se serait plutôt attendu aux personnes suivantes: et Anand cita alors les membres véritables de l'équipe du Russe!
Après avoir conquis le titre mondial, Gukesh a subi une criante et prolongée baisse de forme. En novembre 2024, son classement Elo était encore de 2794. Deux ans plus tard, il n'est plus que de 2710. Le champion du monde n'est plus que 28e au classement mondial. À l'inverse, la trajectoire de Javokhir Sindarov est ascendante. Avec un Elo de 2782, l'Ouzbek est n°4 mondial.
Nodirbek Abdusattorov n'est pas le seul à voir en son compatriote le favori du match de Genève. Il estime les chances de son protégé à 80:20. Sur les trois confrontations directes en parties classiques, Sindarov en a remporté deux, une partie s'étant terminée par un match nul.
Mais qui sait? Gukesh s'est révélé un adversaire très coriace face à Ding, et la vérité, comme chacun sait, se trouve sur l'échiquier.
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