Le vent a légèrement tourné à Dubaï, puisque pour la première fois Ian Nepomniachtchi a clairement pris l'avantage dès l'ouverture et a pu mettre la pression sur son adversaire dès le début. Le Russe n'a pas réussi à tirer le meilleur parti de ses chances, tandis que son adversaire a défendu méticuleusement jusqu'à obtenir une nulle en 43 coups.
L'approche de Nepo, qui consistait à garder le contrôle de la situation, lui a bien servi au cours des quatre premières parties - éviter une défaite contre le champion en titre alors qu'il était sous pression en raison de l'importance de l'enjeu peut certainement être considéré comme un succès. Cependant, dans le cinquième match, il a été quelque peu déconcertant de voir le challenger, toujours aussi dynamique, éviter les complications dans ce qui était une position clairement avantageuse pour lui. Son évaluation après la partie ?
"Bien sûr que je suis déçu!"
Carlsen n'avait pas non plus l'air très heureux après la partie; il devait en effet digérer sa première défaite au niveau de la préparation. Au sortir d'une nouvelle Anti-Marshall, c'était pourtant à nouveau le champion du monde qui sortait de la théorie établie, avec un logique 13...d5 - qui ne pouvait donc pas surprendre son adversaire. Et, de manière surprenante, la préparation de celui-ci sur ce coup semble avoir été plus profonde que celle de Carlsen, car le Scandinave dépensait beaucoup plus de temps que le Russe pour lâcher ses coups. Et il passera près de 20' sur cette position très compliquée positionnellement:
Carlsen optait finalement pour 19...♛e8, plutôt que pour 19...♝d7 ou 19...♛e7. La principale préoccupation du champion du monde était un potentiel 20.c4 des Blancs.
Et c'est effectivement ce que les commentateurs suggéraient: Nepo avait de réelles chances de gagner s'il poussait son ♙c. Cependant, après une réflexion qui ne dépassait pas 10', le Russe jouait le plutôt timide 20.♖ed1.
Le Russe expliquera après le match qu'il était difficile de se déterminer pour quel type d'avantage choisir parmi un certain nombre de possibilités attrayantes.
S'ensuivit 20...♝e6 21.♗a4 ♝d7.
Ici Nepo continuait avec 22.♘d2, alors que les commentateurs envisageaient surtout 22.♗xd7 ♛xd7 23.c4, toujours avec l'idée d'augmenter la pression sur l'aile-♛. Au lieu de cela, les ♕♛ s'échangeaient: 22...♝xa4 23.♕xa4 ♛xa4 24.♖xa4.
La position de @MagnusCarlsen est certainement tenable, mais néanmoins désagréable. C'est exactement le genre de chose que l'on souhaite éviter contre Anatoly Karpov, par exemple.
— Nigel Short (@nigelshortchess) December 1, 2021
Comme l'a noté Nigel Short, les Blancs ont eu un léger avantage dans la finale qui a suivi. Nepo allait-il "faire un Magnus" contre le champion du monde lui-même? Le Russe enterrait définitivement cette possibilité avec son 29 coup:
Anish Giri n'était pas le dernier à critiquer la décision de Nepo de jouer ici 29.♘f5. Il suggérait plutôt 29.h4, profitant de l'impossibilité pour les Noirs de répondre par 29...h5. L'idée est de placé le ♙ en h5 pour fixer les ♟ aadverses sur les cases Noires.
Si le Russe parviendra finalement à réaliser le plan évoqué ci-dessus, le tempo perdu au 29e est crucial; il permettait à Carlsen de démontrer la précision de sa technique défensive.
Le champion du monde était naturellement satisfait du résultat final, mais la nécessité de défendre passivement ne laisse jamais les GMs pleinement satisfaits, même lorsque cette approche permet de faire le travail:
Magnus Carlsen: "Évidemment, je ne suis pas ravi de la partie. À moins de compter ♜a2-♜a1 à la fin, je n'ai pas fait un seul coup actif, Ce n'est pas idéal. Mais le résultat est bon." #CarlsenNepo pic.twitter.com/5BxRbwd3VZ
— International Chess Federation (@FIDE_chess) December 1, 2021
Après le jour de repos, les rondes 6 à 8 seront jouées entre vendredi et dimanche. Pour la première fois, le champion du monde aura droit à deux fois les Blancs sur une période de trois jours. Et - qui sait? -, peut-être aurons-nous l'occasion de voir le premier résultat décisif dans une partie classique d'un championnat du monde depuis 2016!
Encore neuf rondes... — Magnus Carlsen. | Photo: Anastasiya Karlovich.
