Bent Larsen fut l'un des joueurs les plus forts en dehors de l'Union soviétique dans les années 1960 et 1970, combinant une approche aventureuse des ouvertures avec une capacité à gérer des structures de milieu de partie inhabituelles. Le GM danois se contentait rarement de suivre les sentiers battus. Ses parties comportaient fréquemment des déviations précoces par rapport à la théorie, des avancées de ♙♟ ambitieuses et des positions dans lesquelles des considérations stratégiques à long terme étaient étroitement liées à des possibilités tactiques concrètes.
Le 20e volume de la série ChessBase Master Class examine ces différents aspects de son jeu. Dorian Rogozenco, Mihail Marin, Karsten Müller et Oliver Reeh couvrent les ouvertures, le jeu stratégique, les finales et la capacité tactique de Larsen, tandis que Peter Heine Nielsen contribue avec un chapitre séparé consacré aux souvenirs et impressions à propos du joueur d'échecs danois le plus célèbre. Le cours contient également des collections de parties de Larsen et du matériel d'entraînement supplémentaire.
Né un 04 mars 1935, Larsen s'imposa comme le joueur le plus fort du Danemark alors qu'il était encore adolescent. Il remporta six fois le championnat national et obtint le titre de GM après sa performance à l'Olympiade d'échecs de 1956 à Moscou, où il décrocha la médaille d'or individuelle au premier échiquier.
Sa période la plus faste se situe dans les années 1960. Larsen remporta les tournois interzonaux d'Amsterdam 1964 et de Sousse 1967 et se qualifia à plusieurs reprises pour les matches des Candidats. Pendant plusieurs années, lui et Bobby Fischer furent généralement considérés comme les principaux challengers occidentaux face aux joueurs soviétiques qui dominaient alors l'élite des échecs.
La réputation d'originalité de Larsen était bien méritée. Il était prêt à employer des ouvertures que d'autres GMs de premier plan jugeaient peu conventionnelles, 1.b3 devenant particulièrement associé à son nom. Pourtant, réduire son apport aux échecs à des choix d'ouvertures excentriques donnerait une image incomplète. Une grande partie de son succès venait de sa compréhension des positions déséquilibrées et de sa disposition à accepter des concessions structurelles lorsqu'elles procuraient des cases utiles, des pièces actives ou des perspectives d'attaque.
Ces éléments constituent une part importante de la section stratégique du volume Master Class. Plutôt que de présenter Larsen simplement comme un joueur d'attaque, le cours examine en effet les idées positionnelles qui lui permettaient de créer les conditions d'un jeu tactique ultérieur.
L'une des parties présentées dans le matériel stratégique est la partie Larsen contre le GM roumain Florin Gheorghiu à Monte-Carlo en 1968. Le tournoi se déroula pendant l'une des périodes où Larsen était au sommet de sa force: il termina premier avec 9½/13, un demi-point devant l'ancien champion du monde Mikhaïl Botvinnik, tandis que Vasily Smyslov (également ancien champion du monde) et Vlastimil Hort partageaient la troisième place avec 8½ points.
Dans une position où les six pièces majeures étaient encore sur l'échiquier, Larsen améliora à plusieurs reprises la coordination de ses pièces, démontrant d'abord pourquoi sa structure supérieure était un atout plus important que le ♟ de plus de Gheorghiu, puis créant une activité décisive à l'aile-♚.
Larsen - Gheorghiu
Les Blancs ont la meilleure structure et une meilleure coordination des pièces, mais le ♟ de plus des Noirs compense au moins en partie ces aspects. D'un point de vue général, la position blanche est préférable, mais il faut jouer avec précision pour la convertir en victoire.
Larsen joua ici le fort 23.h4!, tentant de prendre l'initiative à l'aile-♚. Jouer 23.♖xd6 aurait été prématuré à cause de 23...♜xd6 24.♖xd6 ♛b1+ 25.♔g2 ♛e4+, avec de bonnes chances de nulle pour les Noirs.
Suivit 23...♛e5! 24.b3 ♜c8?! (un peu lent; mieux vaut chercher le contre-jeu avec 24...a4!, avec l'intention de doubler les ♜♜ sur la colonne b) 25.♖d5!
Une fois encore, Larsen se concentre sur la coordination et l'activité des pièces. Conserver le ♙ avec 25.e3?! permet aux Noirs de se regrouper à temps avec 25...♜c5.
25...♛xe2 26.h5! ♜c2 27.♖f1
27...♛e4? fut ici une erreur cruciale. Il aurait plutôt fallu défendre g6 avec le plutôt inattendu 27...♛e8, avec l'intention de transférer une des ♜♜ en g4 pour obtenir du contre-jeu (avec la ♛ en e4, cela n'est pas possible).
Larsen exploita dûment l'imprécision de son adversaire: 28.♖xa5 a6 29.♖a4! (gagnant un tempo en attaquant la ♛ mal placée en e4) ♛e8 30.♖g4
La ♖ a été transférée de d5 en g4, augmentant la pression sur l'aile-♚. Si les Noirs avaient joué ...♛e8 au bon moment, la case g4 aurait pu être occupée par une ♜, avec de bonnes chances de nulle.
30...♛f8 31.♕e3?! Placer la ♕ en e3 maintient le net avantage des Blancs, mais il aurait pu percer immédiatement avec 31.♖xg6+ hxg6 32.♕xg6+ ♚h8 33.♕xc2, et les Noirs sont perdus.
31...♜bc6 32.hxg6 hxg6 33.♖xg6 ♚f7
Avec la ♕ sur la colonne e ouverte et la ♖f1 prête à rejoindre l'attaque, le reste fut simple pour Larsen: 34.♖g4 ♜2c5 35.♕d3 ♜e5 36.f4 ♜e8 37.♕d5+ ♚e7 38.♖e1+ 1-0
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