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Après près de trois semaines de compétition, la Coupe du Monde 2019 se rapproche de son terme. Avant-hier, Ding Liren et Teimour Radjabov s'était qualifié pour les ½ finales dans leur match retour contre, respectivement, Alexander Grischuk et Jeffrey Xiong. Hier ce fut le tour de Maxime Vachier-Lagrave et de Yu Yangyi de passer le cap. Cela n'est pas allé sans un coup de pouce bienvenu de dame chance. Nous aurons donc en ½ finale un derby chinois entre Ding Liren et Yu Yangyi, alors que MVL affrontera le surprenant Radjabov, tombeur de Mamedyarov en ⅛ de finale. Cette ½ finale sera sans doute la partie la plus importante de l'année pour le Français, car une victoire le qualifierait automatiquement pour le Tournoi des Candidats. Il pourrait alors jouer de manière plus détendue la finale, et peut-être inscrire son nom dans au panthéon de cette compétition majeure.
Même s'il n'y a jamais particulièrement brillé, depuis 2007 Aronian s'est toujours qualifié pour le Tournoi des Candidats. Mais pour celui de 2020, il semble maintenant que ce sera pour lui très difficile d'y participer. En effet, après sa stupéfiante défaite hier alors que le plus dur était fait, il est dans l'obligation de remporter l'Open de l'Île de Man pour valider son ticket.
MVL a ainsi pris sa revanche sur Aronian, qui lui avait barré la route du Tournoi des Candidats 2018 dans les ½ finales de la Coupe du Monde 2017. Mais le Français a eu très chaud. En effet, dans la deuxième partie à 25'+10'', l'Arménien, avec les Noirs, faisait un brillant sacrifice de qualité qui l'amenait dans une position gagnante. Levon manquait quelques occasions de convertir son avantage, puis, plutôt que de forcer la nulle en répétant les coups, il se faisait hara-kiri.
Aronian n'obtenait rien avec les Blancs dans le match aller à la cadence 25'+10. Par contre, il prenait clairement l'ascendant avec les Noirs en se décidant pour un sacrifice de qualité lui ouvrant des lignes d'attaques au centre:
Les Noirs poursuivirent par 26...♜f6 27.♖f1 ♜xf5 pour lancer une attaque avec ♛♞ contre le ♔. Aronian manquait ici:
31...♞e4 , et opta pour 31...♛e2+ 32.♔g1 ♞xd3, conservant l'initiative, mais se compliquant la tâche. Ne voulant pas se résigner à répéter la position, Aronian gaffait au 38e coup:
38...h4?? permettant aux Blancs de simplifier et d'obtenir une finale gagnante après: 39.♖f3 ♞b2 40.♖xe3 ♞xd1 41.♖d3 ♞b2 42.♖xd4, que Vachier-Lagrave convertissait sans problème.
La rencontre entre Vitiugov et Yu nous a offert le premier Armageddon du tournoi. Le dernier survivant russe de la compétition avait jusque-là fait preuve d'une formidable maîtrise nerveuse, notamment lorsqu'il revint magistralement au score dans la confrontation à 10'+10'', après avoir perdu une finale de ♜♖ complètement égale - enfin presque: au moment du passage dans cette finale, Magnus Carlsen prédisait que Vitiugov avait 5% de chance de la perdre...
Les Noirs annulent avec 59...♚f6. Mais Vitiugov joua 59...♚f8?? et abandonna après 60.hxg5 hxg5 61.♖e5.
Il parvenait alors à dominer la Petroff de Yu. Vitiugov était déjà gagnant après 40 coups, même si le Chinois résista jusqu'au 75e coup.
Les arbitres au cœur de la tension.
Avec les Noirs dans l'Armageddon, il se laissa déstabiliser par une stratégie involontaire de son adversaire qui lâchait deux ♙ après 9 coups sans la moindre compensation!
Inexplicablement, Yu joua 9.♗e4??, permettant 9...♞xg2+ 10.♔f2 ♞xf4.
Après 17 coups, la position de Vitiugov était définitivement gagnante:
Après 17...♛c5, les Blancs sont obligés de répondre 18.♔g3; l'abandon semble même une alternative plus appropriée. Mais Vitiugov se mit à jouer petit bras, la peur de gagner au ventre. Avec 17...♞d7, il donnait sans nécessité des raisons au Chinois de continuer de jouer en cherchant du contrejeu sur la colonne-g.
Ce fut le tournant psychologique du match. Le Russe pétrifié ne résistait pas longtemps aux assauts de Yu maintenant survolté par l'incroyable opportunité que son adversaire lui concédait. Vitiugov abandonnait au 40e coup, après avoir perdu une ♜ quelques coups plus tôt.
Yu Yangyi rencontrera son compatriote Ding Liren en ½ finale!
Malgré une si cruelle défaite, Nikita Vitiugov montre une grande maîtrise de lui-même.
Le GM Yannick Pelletier s'arrête sur les moments clefs du tie-break des ¼ de finale
Avec les commentaires de la MI Anna Rudolf et du GM Evgeny Miroshnichenko
