FIDE vs Freestyle: lettre ouverte de Büttner – réaction de Sutovsky

Par Paul Kohler
06/02/2025 – Le conflit entre la FIDE et Freestyle Chess se poursuit. Après que Jan Buettner ait attaqué la FIDE dans une interview accordée à la chaîne norvégienne NRK, il publie, le 29 janvier, une lettre ouverte à Emil Sutovsky, directeur général de la FIDE. Dans cette lettre, il aborde l'évolution du conflit et conclut en disant: "Le ski acrobatique recherche la paix, pas le conflit. Nous sommes toujours prêts à contribuer à hauteur de $50'000 par an pour que les joueurs ne soient pas dérangés." Sutovsky n'a pas tardé à réagir, partageant son point de vue sur le conflit sur X/Twitter, sans toutefois commenter l'offre de Buettner. | Image: Pixabay.

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Lettre ouverte de Jan Henrik Buettner

Cher Emil,

Au cours de l'année écoulée, toi, Arkady et la FIDE avez parcouru un long chemin — depuis le moment où tu me chantais des airs d'opéra au téléphone, jusqu'à ta demande d'organiser le Championnat du Monde de Chess960 de la FIDE à Weissenhaus l'année dernière, en passant par la rencontre d'Arkady avec Henrik [Carlsen, père de qui vous savez — NDA] et moi à Londres pendant plusieurs heures pour coordonner les calendriers des tournois, afin que les joueurs ne soient pas confrontés à des engagements conflictuels.

Cependant, la collaboration est devenue de plus en plus tendue. Un exemple notable a été l'invitation d'Arkady à Magnus et Fabiano pour participer à un Freestyle Chess Summit à Singapour, pour finalement nous ignorer et nous bloquer à notre arrivée. Il semble que l'approche de la FIDE, basée sur une tactique de "gentil (Arkady) / méchant (Emil)", était vouée à l'échec. Aujourd'hui, la FIDE semble avoir abandonné tout faux-semblant, adoptant une posture conflictuelle envers les joueurs. À mon avis, ce changement est contre-productif. Au lieu de s'engager de manière constructive avec nous — les organisateurs du Freestyle Chess Grand Slam Tour — la FIDE a éloigné les joueurs qui sont pourtant ses plus grands atouts. Néanmoins, Freestyle reste ouvert au dialogue et est déterminé à travailler en collaboration avec la FIDE pour éviter les conflits inutiles.

Permets-moi de clarifier une nouvelle fois: notre tournée n'est pas un "Championnat du Monde" au sens traditionnel, comme je l'ai expliqué à la fois à Arkady et à Vishy [lequel, vice-président de la FIDE, à renoncer à son invitation à participer à la série — NDA]. Elle est intitulée "Freestyle Chess Grand Slam Tour". À la fin de chaque année, nous couronnons un champion en Freestyle Chess — un format qui pourrait évoluer à l'avenir, potentiellement au-delà du Chess960 vers d'autres nouveaux formats, mais pas vers les échecs classiques.

Le titre de "champion du monde" dans ce contexte reflète le format unique de nos événements, et ne constitue pas une tentative de rivaliser avec le cycle traditionnel du Championnat du Monde de la FIDE. Si le problème de la FIDE réside vraiment dans l'utilisation du terme "Championnat du Monde", elle devrait alors s'attaquer à des cas similaires, comme le Championnat du Monde de Bughouse, auquel même des joueurs comme Ding Liren ont participé. Pourtant, la FIDE n'a pas sanctionné Ding ou d'autres pour y avoir pris part. Cette incohérence révèle le véritable motif derrière les actions de la FIDE: l'argent.

Malgré la volonté de Freestyle d'offrir $100'000 par an à la FIDE uniquement dans un geste de bonne volonté et pour éviter le harcèlement cette proposition a été rejetée. La demande de $500'000 de la FIDE, une somme injustifiable pour un format dans lequel elle n'est pas impliquée, suggère que le gain monétaire est le principal moteur. Nos sponsors, dont beaucoup préfèrent éviter toute association avec la FIDE, soutiennent notre décision de rester indépendants.

Les récentes actions de la FIDE, comme menacer les joueurs de sanctions et exiger qu'ils signent des accords sous pression et sans conseil juridique, sont profondément inquiétantes. Cela n'est ni éthique ni professionnel. La FIDE tente d'exploiter sa position dominante sur le marché pour forcer les joueurs à se soumettre. De telles tactiques sont inacceptables, et Freestyle continuera à défendre les intérêts des joueurs contre ces abus de pouvoir.

Contrairement à l'approche de la FIDE, Freestyle donne la priorité aux joueurs. C'est pourquoi nous avons engagé des conseils juridiques pour les protéger des excès de la FIDE. Aucun joueur n'a violé ses obligations; c'est plutôt la FIDE qui agit de manière inappropriée. Freestyle reste concentré sur la création d'un environnement positif pour les joueurs, leur permettant de se concentrer sur leurs parties sans le fardeau des interférences politiques inutiles.

Pour résumer:

  • Freestyle ne rivalise pas avec la FIDE, et ne prétend pas être "plus grand que la FIDE".
  • La FIDE ne détient pas les droits sur toutes les activités liées aux échecs, ni l'autorité exclusive sur le mot "monde".
  • Freestyle cherche la paix, pas le conflit. Nous sommes toujours prêts à contribuer à hauteur de $50'000 [soit 2x moins que l'offre initiale — NDA] annuellement pour garantir que les joueurs ne soient pas perturbés.
  • Si la FIDE continue son harcèlement, Freestyle restera ferme dans sa défense des joueurs jusqu'au bout.

Plutôt que d'envenimer la situation, je demande à la FIDE de revenir à la table des négociations et de s'engager dans des discussions constructives. Harceler, menacer ou sanctionner les joueurs n'est pas seulement contre-productif, mais sape également les principes de compétition équitable et de respect envers la communauté des échecs.

Je reste disponible pour une conversation avec toi ou Arkady à tout moment.

Cordialement,

Jan

Réponse d'Emil Sutovsky

Je me suis entretenu à plusieurs reprises avec M. Büttner et je lui ai toujours fait part de mes sentiments positifs à l'égard du projet. La première fois, c'était un appel de deux heures juste après leur premier événement. C'était plus qu'amical, et nous avons commencé à chercher des moyens de coopérer, bien qu'il ait candidement mentionné que «nous n'avons pas besoin de la FIDE pour ce projet et nous n'avons pas besoin de l'appeler "championnat du monde"». J'étais néanmoins très optimiste quant à l'arrivée d'une nouvelle personne ambitieuse dans le monde des échecs. J'ai fait publiquement l'éloge de Jan et j'ai mentionné dans mes interviews qu'une marée montante soulève tous les bateaux. Je me réjouissais d'une plus grande promotion des échecs, de plus d'opportunités pour les joueurs...

Et puis nous avons eu une autre conversation, puis une autre, puis une autre. Pendant plusieurs mois, nous avons discuté d'une éventuelle coopération: mise en œuvre des classements FIDE pour le Chess960, tournois de qualification possibles, défis liés à l'organisation d'un plus grand nombre d'événements free style en 2024 («personne ne veut y investir de l'argent, et la seule chose que les Indiens ont offerte est un prix réduit dans les hôtels» [voir cet article — NDA]), l'alignement du calendrier en 2025. J'ai franchement partagé l'information et j'ai volontiers donné des conseils lorsqu'on me l'a demandé.

Il n'a jamais été question d'appeler cela "championnat du monde".

«Nous n'en avons pas besoin. Nous ne sommes pas la FIDE qui doit s'occuper de tout le monde. Nous aurons notre Tour avec les tout meilleurs». C'est assez juste — et il y a encore beaucoup de place pour la coopération.

Mais quelque chose a changé. Nous ne pouvons que deviner ce qui l'a provoqué ou qui l'a provoqué.

C'est alors que Freestyle Chess a décidé de profiter de la publicité et du budget du championnat du monde de la FIDE à Singapour.

Les publications dans les principaux médias ont été organisées à la veille du championnat, attaquant directement le match et les échecs classiques/réguliers.

Ils ont organisé la conférence de presse à Singapour le même jour que la cérémonie d'ouverture du match, et tout à coup, au lieu d'avoir un simple circuit freestyle/grand chelem, un «Championnat du Monde » est apparu.

Depuis lors, la situation est devenue de plus en plus amère.

Ce changement d'attitude me laisse encore toujours perplexe.

Pourquoi, au lieu de gérer pacifiquement sa série, se lance-t-on dans une bataille de ce type, visant à diviser la communauté échiquéenne? S'agit-il d'une sorte d'ambition personnelle? Ou est-ce parce que l'on s'est rendu compte que les «championnats du monde» se vendent mieux? Ou une tentative de prouver que c'est LE championnat du monde? Si c'est le cas, cela ne fonctionnera pas.

La FIDE a toujours été ouverte au dialogue, mais nous avons nos obligations envers l'ensemble de la communauté échiquéenne, et nous les remplirons.

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Après plus de vingt ans passés dans l'organisation du Festival international d'échecs de Bienne (Suisse), Paul Kohler en est maintenant le secrétaire général et le directeur du tournoi fermé des Grands Maîtres (GMT). Depuis septembre 2016, vous pouviez lire ses posts quotidiens et ses tweets pour ChessBase dans la langue de Molière. Dorénavant, c'est sur le portail francophone que vous pouvez lire ses articles.
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