La comédie de 2006 Idiocracy dresse un tableau du futur terrifiant et drôle à la fois. Après avoir dormi 500 ans, un homme ordinaire se réveille dans un monde où l'humanité a perdu toute capacité de réflexion critique. Les gens arrosent leurs cultures avec des boissons énergisantes parce que les publicités leur ont dit que «ça contient des électrolytes». Le divertissement se réduit à une télévision abrutissante, et la société est au bord de l'effondrement.
Pour Evren Uçok, entrepreneur à succès et mécène des échecs, ce film ressemble à une mise en garde. Avec des enfants accros aux reels TikTok de 15 secondes et des algorithmes d'IA qui prennent toutes les décisions à leur place, Evren craint que l'intelligence logique — le type d'intelligence le plus important, incluant la capacité de raisonner, d'apprendre et de s'adapter — ne se dégrade, comme en témoignent les derniers résultats PISA dans tout le monde occidental, largement commentés dans l'édition du 08 septembre 2026 de The Economist.
Evren est convaincu que le jeu d'échecs est l'un des meilleurs remèdes à la crise de l'attention qui frappe la jeunesse actuelle, dont tant de membres sont piégés dans la boucle de dopamine que génèrent les vidéos courtes. Là où les reels au rythme effréné entraînent les jeunes esprits à recevoir leur dose de dopamine instantanée sans réfléchir, les échecs font l'inverse: ils obligent les joueurs à calculer, à évaluer et à se demander « pourquoi?» jouer ce coup plutôt que celui-là. Ils remplacent le défilement passif par une concentration profonde et soutenue. Evren estime que jouer environ 50 à 100h d'échecs compétitifs (même entre camarades de classe) améliore sensiblement la capacité de concentration, l'humilité et le raisonnement logique chez les enfants et les préadolescents, et que l'effet est permanent.
Un citoyen ordinaire dans un monde dystopique 500 ans plus tard.
Cette conviction n'est pas qu'un discours. Au cours des trois dernières années, Evren a dépensé plus de 5 millions de dollars pour diverses causes liées au jeu d'échecs. Il soutient notamment certains des jeunes joueurs les plus prometteurs du monde, avec l'aide de GMs et de super-GMs renommés qui assurent un entraînement régulier.
Le programme va bien au-delà de l'entraînement et des frais de tournoi et comprend des conseils de carrière et de tournoi, des stages d'échecs, de la psychologie du sport, une nutrition adaptée, de la préparation physique et, lorsque c'est nécessaire, des bourses familiales sélectives.
Evren soutient également le Club d'échecs de Marseille (axé sur les meilleurs jeunes talents en France et les enfants défavorisés de Marseille), l'Union européenne des échecs (axée sur les échecs féminins et seniors), le Club d'échecs de Monte-Carlo (qui a remporté plusieurs fois la Coupe d'Europe féminine) et le Club d'échecs d'Istanbul, où Evren a fait ses armes adolescent.
Il finance aussi des technologies avancées, par exemple des super-moteurs d'échecs capables de calculer 500 millions de coups par seconde, et une plateforme d'échecs professionnelle pour les joueurs sérieux offrant des fonctionnalités avancées, encourageant le jeu social au sein des clubs hors ligne, prévenant les mauvais comportements (triche, trollage, etc.). Son équipe a également étudié les micro-dispositifs utilisés pour la triche OTB et alerté les autorités compétentes de la FIDE, de l'ECU et des fédérations nationales ainsi que les organisateurs de tournois.
Tout le programme a commencé avec un seul talent: le GM Yagiz Kaan Erdogmus, un prodige turc qui était sur le point d'abandonner les échecs faute de soutien en août 2023, avant que lui et sa famille ne rencontrent Evren par l'intermédiaire de Selim Gurcan (ami proche d'Evren depuis leur adolescence, il y a environ 35 à 40 ans). Evren a accepté de soutenir Yagiz pendant au moins cinq ans et de «faire tout ce qu'il faut» pour qu'il réalise son plein potentiel. L'ami proche de Selim, le GM Mert Erdogdu, a accepté d'entraîner Yagiz intensivement. Grâce à leur aide combinée, Yagiz est passé de zéro norme de GM à trois en trois tournois consécutifs, et le titre de GM a suivi peu après, en avril 2024.
Yagiz, Mert et Evren chez Selim en décembre 2023. | Photo: Avec l'aimable autorisation de Selim Gurcan.
À mesure que Yagiz devenait de plus en plus fort, Mert a passé le relais à Shakhriyar Mamedyarov, ancien n°2 mondial et également ami de longue date de Selim. L'équipe a aussi organisé plusieurs stages avec des GMs de premier plan et trois matches différents (intitulés «Clash of Generations») pour que Yagiz joue et s'entraîne contre des adversaires super-GM. Dans ces matchs, Yagiz a marqué 12,5 points en 18 parties et acquis une expérience précieuse au plus haut niveau. Cette performance l'a aussi aidé à franchir les 2700 Elo (niveau super-GM) à l'âge de 14 ans, le plus jeune de l'histoire. Aujourd'hui âgé de 15 ans, Yagiz est le n°1 mondial des juniors (moins de 20 ans).
Le succès de Yagiz a encouragé Evren et Selim à soutenir davantage de prodiges, notamment Ediz Gurel et Isik Can, qui, avec Yagiz, forment le top trois turc à l'Elo, ainsi que l'équipe nationale turque.
Fort de la confiance acquise grâce au succès du programme, ils ont rapidement commencé à soutenir aussi des talents de premier plan d'autres pays.
Clash of Generations: Yagiz Kaan Erdogmus contre Peter Svidler (huit fois champion de Russie) | Photo: Marseille Chess Club.
Ils ont commencé avec Luca Protopopescu, un jeune talent de Marseille découvert par le GM Mert Erdogdu, un ami proche de Selim qui avait entraîné Yagiz lorsqu'il était plus jeune. Avec l'aide de Mert, Luca est devenu la plus jeune personne de l'histoire à franchir les 2200 Elo — le niveau de classement qui sépare les meilleurs amateurs des véritables professionnels — à l'âge de 9 ans et 5 jours. Une longue lettre de félicitations hautement personnalisée du président français Emmanuel Macron a suivi peu après.
Luca avec sa coupe, lisant Astérix après le Championnat de France en mai 2025. | Photo: Avec l'aimable autorisation de Selim Gurcan.
Evren a commencé à soutenir Bodhana en janvier 2026 après qu'elle et le père de Bodhana, Sivanandan Velayutham, ont été présentés par la légende britannique des échecs Malcolm Pein (et sont rapidement devenus amis). Déjà une étoile montante, Bodhana est bientôt devenue la plus jeune fille de l'histoire à battre un GM classé 2600+, brisant un record détenu depuis 1988 par la légende des échecs Judit Polgar, largement considérée comme la joueuse d'échecs la plus forte de l'histoire et présente dans le populaire documentaire Netflix «Queen of Chess». Quelques semaines après ce succès et un stage d'échecs ambitieux à Marseille organisé par son entraîneur, le GM Mert Erdogdu, elle est devenue la plus jeune championne britannique féminine de l'histoire à l'âge de 11 ans.
Bodhana Sivanandan, championne britannique féminine. | Photo: Yury Krylov.
Marc n'est pas étranger au succès. En juin 2026, après avoir travaillé 10 mois avec Mert, il a remporté la Coupe du monde des moins de 12 ans avec un score impressionnant de 9/11 et a terminé l'épreuve invaincu. Le prodige formé à Marseille a également remporté sa première norme de MI au tournoi Spilimbergo Masters en Italie en août 2026, marquant 5½/9 avec des nulles contre le GM Jan Šubelj (2549) et le GM Kirk Ghazarian (2535), pour une performance de 2456.
Marc, champion du monde des moins de 12 ans en juin 2026. | Photo: FIDE.
Evren a commencé à soutenir Christian en mars 2026 après avoir entendu parler de ce talent impressionnant par le MI Stefan Löffler. Peu après, le MI allemand a remporté l'Open des Maîtres du prestigieux 59e Festival international d'échecs de Bienne en juillet 2026 avec une ronde d'avance, marquant 8/10 avec une performance de 2597 et décrochant sa première norme de grand maître, scellée par une victoire dans le 9e ronde le GM Dimitris Alexakis. Déjà classé au-dessus de 2500, il lui faut maintenant deux normes de plus pour le titre de GM.
Christian a remporté les qualifications de Tata Steel 2026 avec un remarquable 8½/9 | Photo : Lennart Ootes.
Evren et Selim ont commencé à soutenir Atilla en décembre 2024 après l'avoir rencontré, lui et ses parents, par l'intermédiaire du GM turc Dragan Solak. Après sa première norme de GM au Championnat d'Europe individuel 2024, Atilla a obtenu sa deuxième norme au Festival mondial d'échecs de Sardaigne en mai 2026. Quelques jours plus tard, il a terminé deuxième au tournoi de norme de GM Young Talents à Stockholm. Avec son score de 6½/9, il a gagné 13 points de classement et franchi le seuil critique des 2500 Elo. Peu après, à l'Open de Barcelone Sants 2026 (27e édition), il a obtenu sa troisième et dernière norme de GM. Il a terminé l'épreuve de dix rondes invaincu avec une performance de 2656, portant son classement au-delà de 2520 et faisant de lui, à l'âge de 15 ans, le dernier GM turc en date.
Atilla, Marc et Luca, avec Mert et Selim. | Photo: Avec l'aimable autorisation de Selim Gurcan.
En août 2026, peu après avoir eu 15 ans, Yagiz est devenu le junior (moins de 20 ans) le mieux classé au monde ainsi que la plus jeune personne de l'histoire (et de loin) à dépasser les 2700 Elo.
À la récente Olympiade d'échecs 2026, Yagiz était au premier échiquier pour la Turquie, jouant contre de nombreux super-GMs de premier plan, dont Abdusattorov, Caruana et Keymer. Malgré un plateau difficile, il a marqué 8/10 (6 victoires, 4 nulles) avec une performance de 2839, ce qui lui a valu la médaille d'argent au premier échiquier. Il a également gagné 15 points Elo, portant son Elo live à 2731 (n°17 mondial).
Classement live après l'Olympiade 2026.
Le talent azerbaïdjanais Aydin Suleymanli a montré une progression régulière l'an dernier. Il a récemment battu l'étoile montante ouzbèke Mukhiddin Madaminov 4½–1½ dans un match de six parties, poussant son classement au-dessus de 2670 pour la première fois et le plaçant fermement dans le top 50 mondial, au 45e rang. Entraîné par le légendaire Rustam Kasimcanov, premier champion du monde d'échecs d'Ouzbékistan (un autre pays turcique), ainsi que par Shakhriyar, son compatriote, le jeune Turc a évoluté sur le deuxième échiquier pour son pays à l'Olympiade de Samarcande (derrière Shakhriyar) et travaille à atteindre les 2700 Elo.
Rustam et Aydin après la surprenante victoire d'Aydin contre le GOAT des échecs Magnus Carlsen au Championnat du monde de parties rapides et blitz par équipes en juin 2026. | Photo: Michal Walusza.
Le membre le plus âgé du groupe des prodiges, le GM Isik Can, a remporté le tournoi Liaocheng Rising Stars 2026 en Chine sans perdre une partie, battant au passage le GM Aleksey Grebnev classé 2618. Le champion de Turquie 2025 a également mené l'Université du Missouri au titre national universitaire américain. Étudiant en commerce dans cette même université, Isik, qui a joué au 3e échiquier de la Turquie pendant les Olympiades, a obtenu son titre de GM durant son premier semestre, montrant que les ambitions académiques et échiquéennes de haut niveau peuvent aller de pair.
Isik Can, champion de Turquie 2025, avec sa coupe. | Photo: Fédération turque des échecs.
Les deux premiers de ces prodiges, Aydin Suleymanli et Yagiz Kaan Erdogmus, se sont retrouvés face à face au Biel Masters Triathlon. Aydin a terminé deuxième du Biel Masters Triathlon et Yagiz Kaan troisième, derrière seulement le joueur d'élite expérimenté Levon Aronian. Aydin était intervenu au dernier moment, et Yagiz a réalisé le deuxième meilleur résultat de la phase de blitz — une preuve supplémentaire du jeu d'attaque sans peur qui avait illuminé son parcours au Tata Steel Masters plus tôt dans l'année.
Aydin et Yagiz s'affronte dans le Masters Triathlon de Bienne. | Photo: Festival d'échecs de Bienne.
Ces résultats impressionnants ne sont qu'une partie de l'histoire. Au-delà d'enseigner la concentration et l'humilité et d'améliorer le raisonnement logique, les échecs rassemblent aussi les gens et créent des liens durables entre joueurs, entraîneurs et familles, comme l'ont montré deux récentes rencontres dans le Sud de la France.
Au stage d'entraînement du 13 au 18 juillet organisé par Marseille-Echecs, dirigé par Laurie Delorme et William Azari, le GM Mert Erdogdu et le GM Pierre Laurent-Paoli se sont entraînés avec les prodiges Bodhana Sivanandan, Marc Llari, Luca Protopopescu et Joachim Le Geay. La championne d'Europe féminine en titre, Anastasiia Hnatyshyn, 15 ans (qu'Evren a rencontrée par l'intermédiaire de son ami ukrainien, le MI Igor Berezovsky), a rejoint le stage comme invitée pendant quelques jours; un stage qui s'est révélé remarquablement productif: des résultats impressionnants ont suivi peu après – Bodhana et Marc ont obtenu leurs premières normes de MI quelques semaines plus tard. Anastasiia fut juste après à la tête de l'équipe féminine ukrainienne à l'Olympiade féminine.
Anastasiia, Bodhana, Marc, Luca et Joachim avec le GM Laurent-Paoli. | Photo: Avec l'aimable autorisation de Selim Gurcan.
Le pouvoir de cohésion sociale des échecs était pleinement visible après le tournoi de Cannes en février 2026, auquel tous les plus jeunes prodiges ont participé. Après ce tournoi, Evren et Mert se sont en effet réunis avec Bodhana, Luca, Marc et leurs familles pour se détendre. Ils ont aussi joué à «Hand and Brain», le format dans lequel un joueur nomme une pièce et son partenaire doit trouver le coup, un jeu qui repose entièrement sur l'empathie et le travail d'équipe, quelque chose qu'aucun logiciel ne peut reproduire.
L'amusement s'est poursuivi avec le bughouse (échecs à quatre), où Evren et Bodhana ont de nouveau affronté Mert et Luca. Cette dernière équipe a gagné toutes les parties parce qu'ils travaillaient étroitement ensemble depuis deux ans et pouvaient communiquer en français, que Bodhana et Evren ne parlent pas. Du moins, c'était l'excuse de l'équipe perdante.
Plus important encore, la concentration et le lien humain qu'Evren craint que le monde numérique n'efface silencieusement étaient exactement ce qui remplissait la pièce. Les échecs aiguisent peut-être l'esprit pour survivre à un monde piloté par l'IA — mais leur plus grande force, au vu de cet après-midi et de bien d'autres similaires, est de rassembler les gens autour de quelque chose de profondément humain.
Bodhana et Evren ont joué à «Hand and Brain» contre Luca et Mert — match nul! | Photo: Avec l'aimable autorisation de Selim Gurcan.
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