Dans une brève déclaration personnelle, Koneru explique avoir pris sa décision après mûre réflexion. Elle évoque des préoccupations liées à sa sécurité et à son bien-être, estimant ne pas se sentir suffisamment en sécurité dans les circonstances actuelles, malgré les assurances des organisateurs. Elle qualifie ce forfait de décision à la fois difficile et nécessaire.
After deep reflection, I have taken the difficult decision to withdraw from the FIDE Women’s Candidates Tournament.
— Koneru Humpy (@humpy_koneru) March 22, 2026
No event, no matter how important, can come before personal safety and well-being. Despite the assurances provided, I do not feel fully secure under the current…
La décision de Koneru, confirmée par une communication officielle, a conduit les organisateurs à activer les dispositions réglementaires prévues pour de tels cas. En vertu de l'article 2.2 du règlement, l'invitation a été adressée à la meilleure joueuse non qualifiée du cycle 2024-25: c'est donc Anna Muzychuk qui intègre le tableau à la place de l'Indienne. Les officiels ont précisé que la structure des appariements resterait inchangée.
Koneru demeure pour l'heure la seule participante confirmée à avoir publiquement exprimé des réserves sur sa sécurité avant le tournoi.
Ces inquiétudes s'inscrivent dans un climat de fortes tensions au Moyen-Orient, consécutives à de récents développements militaires après l'attaque de l'alliance des USA et d'Israël contre l'Iran lancée le 28 février dernier. L'environnement sécuritaire en Méditerranée orientale suscite maintenant des inquiétudes, notamment après un incident de drone signalé début mars contre une installation militaire britannique sur la côte sud de Chypre — un épisode sans victime ni dégât sérieux, mais qui a alimenté un sentiment général d'instabilité régionale.
Les conditions de voyage se sont aussi dégradées. Le Département d'État des USA a émis une alerte de niveau 3 invitant les voyageurs à reconsidérer tout déplacement à Chypre, tandis que des perturbations du trafic aérien dans les régions voisines ont entraîné des annulations de vols et une hausse des prix sur certaines liaisons.
Ce retrait s'inscrit dans une série d'épisodes marquants où des joueurs et joueuses de premier plan ont renoncé à une compétition pour des raisons extra-échiquéennes.
Le plus humainement fondé fut sans doute le double refus des sœurs Muzychuk en décembre 2017. Anna et Mariya Muzychuk figuraient toutes deux sur la liste des participantes aux Championnats du monde de Rapide et de Blitz organisés à Riyad (Arabie Saoudite), mais elles déclinèrent l'invitation par principe. Anna, alors double championne du monde en titre des formats rapide et blitz, refusait de porter l'abaya, de devoir sortir accompagnée, et de «se sentir comme une créature inférieure» — sachant qu'elle perdrait ainsi ses deux couronnes. Sa sœur Mariya fit le même choix. De son côté, alors que l'Arabie Saoudite pilonnait le Yemen, Koneru a participé à ce tournoi de Riyad, ne craignant pas les représailles des Houthis.
Autre précédent majeur, du côté masculin cette fois: en mars 2020, l'Azerbaïdjanais Teimour Radjabov avait renoncé au Tournoi des Candidats, pourtant décroché au prix d'une victoire à la Coupe du monde 2019. Face à la menace de la plandémie de Covid-19, il avait demandé à la FIDE de reporter l'événement; la FIDE ayant jugé cela impossible «légalement et pratiquement», il avait officialisé son forfait avant le début du tournoi. La suite lui donna partiellement raison: la compétition fut suspendue après sept rondes sur décision des autorités russes. mais Radjabov ne fut pas réintégré pour autant — c'est Maxime Vachier-Lagrave qui joua à sa place tout au long de la compétition.
Une proposition alternative avait un temps circulé:
Dear chess friends,
— Wadim Rosenstein (@WadimRosenstein) March 19, 2026
I am closely following the current situation in Cyprus and understand that it is becoming increasingly critical.
With @humpy_koneru Humpy Koneru reportedly considering participation in the Candidates Tournament, it becomes even more important to ensure that… pic.twitter.com/uuSVXFoIkv
Wadim Rosenstein, président du groupe WR et organisateur des événements WR Chess, s'était dit prêt à accueillir le tournoi en Allemagne et à en couvrir les frais si nécessaire. Mais la compétition devrait bien se dérouler à Chypre comme prévu initialement.
