ChessBase 17 - Mega package - Edition 2024
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Alireza Firouzja a adopté une approche pour le moins sélective concernant sa participation aux tournois d'élite. L'année dernière, le GM français a refusé de participer aux Olympiades et aux Championnats du monde de blitz et de rapide. S'étant brouillé avec les organisateurs de Wijk aan Zee, il est possible qu'il n'ait pas reçu d'invitation pour le tournoi de cette année. Quoi qu'il en soit, le manque de pratique a peut-être quelque chose à voir avec sa défaite 3-0 contre Arjun Erigaisi en quart de finale du Airthings Masters.
De son côté, l'Indien a joué presque sans interruption, aussi bien dans les tournois classiques que dans les événements en ligne. S'il a connu une époustouflante année 2022. Si le mois de janvier dernier a un peu ralentit l'éclosion du jeune prodige, avec une performance quelque peu décevante à Wijk aan Zee, le bonhomme de 19 ans semble s'en être bien remis avec cette victoire convaincante contre Firouzja, qui lui permet d'affronter en demi-finale nul autre que Magnus Carlsen, qui a battu Alexey Sarana sur le score de 2½-½ lors de son premier match du Champions Chess Tour 2023.
Arjun a battu Firouzja à deux reprises avec les pièces noires. Dans la partie 1, Firouzja a négligemment poussé son ♙f dans une position complexe, permettant à son adversaire de faire des ravages autour de la position affaiblie du ♔:
Les Blancs sont déjà en difficulté, mais leur approche active n'a fait qu'empirer les choses. Après 23.f4 h6 24.♘f3 exf4 25.gxf4 ♝h3+ 26.♔h1, 26...♛g4 gagne un tempo décusif pour s'emparer du ♙f et détruire les contre-chances des Blancs.
À cause de la menace de mat en g2, les Blancs jouèrent 27.♖g1, concédant 27...♛xf4. Les Noirs ont maintenant une position gagnante avec non seulement un ♟ de plus, mais en plus une forte attaque.
Cherchant à égaliser, et conformément à son habitude, Firouzja a également joué activement dans les deux parties suivantes. Mais les deux fois, ses tentatives n'ont pas porté leurs fruits, ce qui a conduit à ce sec 3–0. Selon le règlement du circuit, Firouzja peut encore remporter le tournoi malgré sa défaite précoce, car les participants ne sont totalement éliminés qu'après deux défaites en élimination directe. En effet, une consolante regroupe les joueurs qui ont perdu un match, et le vainqueur de cette consolante affronte dans une grande finale, le vainqueur du tournoi régulier, qui lui n'a perdu aucun match. Le vainqueur de la consolante doit le battre alors dans deux matches consécutifs s'il entend être déclaré vainqueur final du tournoi.
L'autre demi-finale du tableau des gagnants opposera mardi Wesley So à Hikaru Nakamura. So a battu Rauf Mamedov 2½-1½ au terme d'un match très disputé, tandis que Nakamura a pris le meilleur sur Dommaraju Gukesh, vainqueur des play-in, par un score de 2½-½.
La plus grande surprise des huitièmes de finale de la Division II a été la victoire de Martyn Kravtsiv contre Daniil Dubov, surtout si l'on considère que Dubov était à deux doigts d'éjecter Nakamura hors de la Division I lors du play-in de vendredi. Dubov rejoindra son compatriote Vladimir Kramnik dans le carré des perdants, l'ancien champion du monde ayant été battu par le GM émirati Saleh Salem.
Étant donné que 32 joueurs participent à la Division III et que l'élimination directe se déroule également du lundi au vendredi, des matches de deux parties ont été joués dans les seizièmes et les huitièmes de finales. On notera que Peter Svidler a battu Alexander Grischuk avant de perdre contre Parham Maghsoodloo.
Décidément, les confrontations directes ne conviennent pas à Grischuk. Il avait en effet terminé 15e de l'open qualificatif, soit à trois rangs d'une place possiblement qualificative pour la Division II. Il a ensuite perdu son match d'entrer dans la Division III, et il est maintenant définitivement éliminé de la compétition, après avoir encore perdu, dans la consolante, contre Alexey Dreev, toujours aussi compétitif à 54 ans!
