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C'est ainsi que le commentateur David Howell a décrit les performances des finalistes du Airthings Masters en demi-finale, peu après que Magnus Carlsen et Hikaru Nakamura aient fait match nul avec les Noirs dans l'Armageddon. Suite à la finale qui aura lieu aujourd'hui en début de soirée, rappelons que le perdant du match en quatre parties aura encore une chance de remporter le tournoi, car il sera repêché dans la consolante, et s'il la remporte, il jouera la grande finale contre le vainqueur du match d'aujourd'hui. Il devra alors le battre par deux fois pour lui souffler son sacre.
Alors que Nakamura a battu Wesley So après avoir fait quatre fois match nul en rapide (dans des parties de 63, 28, 27 et 14 coups respectivement) et avoir fait match nul dans l'Armageddon avec les Noirs, Carlsen a perdu temporairement le contrôle de la situation dans son match contre Arjun Erigaisi. Après avoir gagné la première partie et fait match nul dans la seconde, Carlsen n'a pas réussi à tirer le meilleur parti d'une position supérieure dans la troisième confrontation, qu'il a même finit par perdre! Il optait alors pour garantir avant tout la nulle dans la dernière partie rapide, et s'en remettait à l'Armageddon pour éliminer son adversaire.
Dans celui-ci, un processus d'enchère détermine qui joue avec les Noirs. Le joueur qui propose le moins de temps les obtient. Les Blancs reçoivent les habituels 15', avec l'obligation de gagner.
Les enchères d'hier:
Carlsen* 2½ - 2½ Arjun
*Nulle avec les Noirs dans l'Armageddon
Dans sa première défaite du Tour de cette année, Carlsen a failli avec les Blancs dans une position technique. Jusqu'à ce point, Arjun a fait preuve d'une incroyable résilience, après que le Norvégien eut manqué quelques occasions de convertir son avantage:
Les Noirs menacent de capturer en f2, ce qui a incité Carlsen à jouer 43.♖d2. L'alternative 43.Qxd3 était nécessaire, mais pour jouer un tel coup, il faut calculer quelques lignes forcées compliquées avec presque plus rien à la pendule...
Arjun trouva le plan qui permet de réfuter l'idée des Blancs: 43...♛e4 44.♕xe4 dxe4 45.♔g2 (45.♗xd3 était le seul moyen de continuer la bataille) ♝c3 46.♖d1 ♝d4 47.f3 ♜xf3 et les Noirs dominent largement:
Carlsen abandonna deux coups plus tard. Il serra alors les boulons, et grâce à deux nulles avec les Noirs, il finit par atteindre son objectif.
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*Nulle avec les Noirs dans l'Armageddon
Les deux champions américains sont réputés pour leur pragmatisme. Calculant au plus proche le rendement, lorsqu'il s'affronte on a presque à faire à un non-match. La dernière partie du temps réglementaire en étant la plus pure démonstration:
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Cinq grandes vedettes sont toujours en lice dans la Division II, Fabiano Caruana et Yu Yangyi étant toujours dans le camp des gagnants, tandis que le trio russe composé de Ian Nepomniachtchi, Daniil Dubov et Vladimir Kramnik pourrait encore faire un retour dans le camp de la consolante. À noté que Nepo a perdu sans jouer.
Praggnanandhaa Rameshbabu et Sam Sevian ont atteint la finale, tandis qu'Oleksandr Bortnyk, Pranav V, Aleksandr Lenderman et Alexey Dreev sont encore en lice dans la consolante.
