| Name | Result | Name |
| Ding Liren | 1 - 0 | Caruana Fabiano |
| Giri Anish | ½ - ½ | MVL |
| Grischuk Alexander | ½ - ½ | Wang Hao |
| Alekseenko Kirill | ½ - ½ | Nepomniachtchi Ian |
| Name | Result | Name |
| Caruana (1½) | Nepomniachtchi (2) | |
| Wang Hao (2) | Alekseenko (1) | |
| MVL (2) | Grischuk (1½) | |
| Ding Liren (1) | Giri (1) |
Amabiance... | Photo: Lennart Ootes / FIDE
Caruana reproduit le schéma de mercredi contre Alekseenko en choisissant une défense qu'il n'utilise pas souvent. Dans une Slave, il déviait de la théorie en jouant 9...e5, un coup sans compromis! Il blitzait alors jusqu'au 18e coup, y compris le difficile 15...♞bd7, alors que Ding prenait beaucoup de temps pour trouver à chaque fois le bon coup - au 20e coup, il avait une heure de moins que son adversaire à la pendule. On se disait alors que l'avantage de préparation conférait à l'Américain un grand plus. Et si l'on y ajoute l'état de forme actuelle du Chinois, tout laissait présager l'élimination quasi-définitive après trois rondes déjà d'un candidat à la victoire finale.
Mais il s'avère que Caruana a un peu bluffé, en choisissant une variante qui n'est pas favorable aux Noirs, à condition que les Blancs trouvent à chaque fois le meilleur coup dans une position hyper-compliqué. Ding Liren a démontré qu'il n'était pas le n°3 pour rien, et après avoir trouvé sur l'échiquier les bonnes réponses, il se retrouvait dans un milieu de jeu à son avantage, qu'il n'avait aucune peine à concrétiser.
Les têtes de série n°2 et 1 face à face. | Photo: Lennart Ootes / FIDE
Les joueurs chinois sont des spécialistes de la Petroff. Et si Wang Hao ne fait pas exception, il ne réussit cependant pas à égaliser complètement face à Grischuk, devant se défendre dans une position statique avec un♟ isolé. Mais alors que le Russe s'apprêtait à torturer son adversaire dans une longue finale, une ressource tactique lui échappait dans le zeitnot.
Alexander Grischuk versus Wang Hao. | Photo: Lennart Ootes / FIDE
Désirant remporter avec les Noirs la totalité de l'enjeu contre le plus faible Elo du tournoi, Nepo optant pour la Winawer. La stratégie était bonne, puisqu'au sortir de l'ouverture, ce sont les Noirs qui étaient mieux, non seulement sur l'échiquier mais aussi clairement au temps. Nepominiachtchi cherchait essentiellement à profiter de ce dernier avantage. Il jouait ses coups très rapidement, se laissant placer une perpétuelle par le jeune Alekseenko qui a une fois encore montré une sérénité indéniable.
Ian Nepomniachtchi aurait pu se trouver seul en tête après trois rondes s'il avait jouer la position plutôt que la montre! | Photo: Lennart Ootes / FIDE
MVL a réussi à sauver un ½ point dans une Grünfeld qui abouti rapidement dans une finale favorable aux Blancs. L'invité de dernière minute reste donc, avec une victoire et deux nulles, extrêmement bien placé pour la suite.
Après un départ difficile, Anish Giri a un jour de repos pour préparer son match avec les Noirs contre Ding Liren. | Photo: Lennart Ootes / FIDE
Avec les commentaires d'Evgenij Miroshnichenko et Daniil Dubov
