Bien avant «l'invention» des championnats du monde, il y avait toujours un joueur d'échecs considéré comme le meilleur. Philidor, Anderssen et Morphy, par exemple. À partir de Steinitz, la dispute du titre mondial s'est formalisée: le champion du monde était le joueur qui avait vaincu le champion du monde précédent en match. Après la mort d'Alekhine, la FIDE a pris en charge l'attribution du titre et a introduit des règles fixes pour organiser les championnats du monde. Des règles bien pensées: tournois zonaux et interzonaux la première année, tournois ou matches des Candidats la deuxième, match de championnat du monde la troisième. Certaines dispositions étaient toutefois du grand n'importe quoi – le droit au match revanche, par exemple.

Avant l'introduction du classement Elo, que le champion du monde soit aussi le meilleur joueur du monde relevait largement de la perception. Les Elo ont apporté un deuxième critère. La succession des champions du monde Fischer, Karpov, Kasparov, Kramnik, Anand et Carlsen a cependant représenté les meilleurs joueurs du monde de leurs époques respectives.

Le différend entre le président de la FIDE Campomanes et Kasparov a conduit ce dernier à disputer, en 1993, son match contre le challenger Nigel Short en-dehors du cadre de la FIDE. Pendant de longues années, il y eut dès lors deux champions du monde d'échecs, ce qui n'a en rien favoriser l'image du jeu d'échecs...

Le successeur de Campomanes a démantelé l'ancien format du championnat du monde en instaurant des championnats du monde annuels à élimination directe, ce qui a fortement entamé le prestige du titre.

En 2006, les deux championnats du monde ont enfin été réunifiés. Le match Kramnik-Topalov est toutefois entré dans l'histoire comme particulièrement émaillée de scandales. Après des années de critiques, la FIDE a fini par abandonner le format à élimination directe pour le championnat du monde et est revenue au format de match en 2008. Mais au lieu de l'ancien cycle triennal, la FIDE a instauré un cycle biennal et a retouché à plusieurs reprises les voies de qualification menant au challenger.

Avec le cycle biennal, le champion du monde devait désormais défendre son titre tous les deux ans au lieu de tous les trois ans. Le patient Anand s'y est docilement plié, mais son successeur Carlsen a fini par perdre le goût de l'exercice après quatre défenses de titre en sept ans, et a tiré sa révérence en 2023. Ce n'est pas que Carlsen ne prenne plus de plaisir aux échecs – bien au contraire. Avec plus de 8000 parties toutes disciplines confondues, le 16^e champion du monde figure parmi les joueurs les plus prolifiques de la Mega Database et, avec une avance confortable, c'est le champion du monde comptant le plus de parties répertoriées. À titre de comparaison, on ne connaît que 1024 parties de Fischer. L'immense majorité des parties de Carlsen, toutefois, a été disputée en ligne, à cadences courtes et très courtes.

Le départ de Carlsen a créé un problème de légitimité pour le vaisseau amiral de la FIDE, le championnat du monde d'échecs. Carlsen a continué de jouer dans tous les formats, aligné les tournois en ligne gagnés et empilé les titres aux championnats du monde de rapide et de blitz. Il a aussi continué à dominer le classement mondial avec une marge substantielle.

Pour les successeurs de Carlsen sur le trône mondial, en revanche, le manteau du champion s'est révélé bien trop grand. Le 17^e champion du monde, Ding Liren, a lutté après son sacre contre des problèmes de santé mentale et a plongé au classement Elo. Il en est allé de même pour le 18^e champion du monde, Gukesh Dommaraju. Kramnik avait déjà été critiqué après avoir conquis le titre, parce qu'il n'était que deuxième ou troisième du classement mondial. Désormais, les champions du monde figurent parmi les seconds couteaux du classement Elo!

Dans ses discussions avec la FIDE, Carlsen avait déjà proposé d'autres formats. Le Norvégien se lassait des matches de plusieurs semaines, de la préparation sans fin et de la possibilité – ou de la nécessité – de préparer les ouvertures avec une précision extrême à l'aide des logiciels. À ses yeux, le jeu d'échecs réel, celui où le meilleur joueur peut démontrer sa supériorité, se perdait. La FIDE a désormais avalisé l'idée d'un format combinant différentes cadences, proposé – apparemment pas par hasard – par les organisateurs de Norway Chess, avec les disciplines classique rapide, rapide et blitz – mais cette formule est déjà utilisé à Bienne depuis 2019 avec son fameux "Triathlon d'échecs"!

Le format n'est bien sûr pas entièrement nouveau, puisque ce type de tournoi se dispute à Bienne depuis 2019 déjà. Les Suisses l'appellent «triathlon», ce qui le décrit plutôt bien. Celui qui a donné naissance concrètement à ce nouveau format déclarait alors déjà:

50 ans après Armstrong: le Triathlon des échecs, un petit pas pour le Festival de Bienne, mais peut-être un bond de géant pour l'organisation des tournois internationaux?

Sous l'égide de la FIDE, le format s'appelle «Total Chess». L'ensemble s'intitule «Total Chess World Championship Tour». Il faut dire que la FIDE n'a pas toujours eu le flair le plus sûr quand il s'agit de nommer les choses. «Grand Swiss» est un autre exemple – qui, hors du monde des échecs, est censé comprendre cela? Le championnat du monde Total Chess est-il désormais en quelque sorte plus que le championnat du monde? Et le titre mondial Total Chess vaut-il plus que le titre mondial?

Pour l'instant, le Total Chess World Championship Tour n'est pas – encore – censé jouir d'un statut supérieur au championnat du monde (absolu? classique? normal?). La FIDE accorde néanmoins une importance considérable au format, en faisant du Tour une voie de qualification pour le Tournoi des Candidats. C'est ainsi que les deux meilleurs joueurs de la série Total Chess seront automatiquement qualifiés pour le prochain Tournoi des Candidats.

Le vainqueur de la Grande Finale n'est en réalité pas le champion du monde Total Chess, mais le champion du monde du combiné. Il y a peut-être eu des discussions en coulisses sur le nom à donner au titre, mais disposer de deux noms (Total Chess et Combined Chess) pour désigner la même chose n'est pas vraiment idéal non plus.

Question intéressante: si Magnus Carlsen remporte le Total Chess World Championship Tour, disputera-t-il alors aussi le Tournoi des Candidats pour le championnat du monde classique? Ou se contentera-t-il du titre de champion du monde combiné FIDE?

Ce Mardi, les festivités commenceront à Budapest avec un événement pilote. L'épreuve s'ouvrira par une cérémonie d'ouverture et un tournoi de blitz dont le résultat servira plus tard de départage en cas d'égalité de points entre joueurs (encore une inspiration venue de Bienne!). Suivra une phase de groupes avec quatre groupes de six joueurs. Les quatre vainqueurs de groupe avancent vers la phase à élimination directe, avec demi-finales et finale. Presque tous les meilleurs joueurs actuel seront à Budapest, aux côtés Carlsen. Les organisateurs de Total Chess ont aussi déjà créé un classement mondial combiné, fondé sur les classements classique, rapide et blitz de la FIDE. L'avance de Magnus Carlsen sur le reste du monde y est encore plus grande qu'à l'accoutumée.

Vidéo explicative du format Total Chess (en anglais).

Total Chess World Championship Tour — Épreuve pilote 2026

Le format « Total Chess » en un coup d'œil

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