Les années Carlsen: 4. Douze nulles

Par Paul Kohler
26/11/2021 – Le coup d'envoi du championnat du monde à Dubaï aura lieu vendredi. Un petit retour sur le règne du champion du monde Magnus Carlsen vous est proposé avec une série d'articles de Carlos Alberto Colodro. Dans ce dernier volet, il se penche sur le match de 2018 contre Fabiano Caruana. Pour la première fois dans un match pour la couronne, toutes les parties classiques se sont terminées par un match nul. Le champion en titre a conservé son titre en gagnant sans coup férir les départages à la cadence rapide. | Photo: Niki Riga. | Adaptation d'un article parut en anglais.

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Un challenger de premier ordre

Même lors de sa première participation à un match de championnat du monde, en 2013, Magnus Carlsen est entré dans la compétition en tant que grand favori. La deuxième fois, au début du match retour contre Vishy Anand, il l'était encore plus; tandis que contre Sergey Karjakin, les chances du Russe étaient surtout liées à sa préparation - Carlsen étant considéré comme indéniablement le "meilleur joueur" par la plupart des analystes.

Un scénario différent a été observé dans le prélude au match de 2018: le nouveau challenger, Fabiano Caruana, était considéré comme un prétendant extrêmement dangereux pour le champion. Transféré aux États-Unis en 2015, l'homme de Miami aux racines italiennes était classé à seulement trois points Elo de Carlsen. Pour la première fois en six ans, le statut de n°1 mondial du Norvégien était sérieusement remis en question. Quelques mois avant le match, Carlsen et Caruana se sont affrontés à la Sinquefield Cup - une victoire de Caruana lui aurait accordé la première place au classement mondial, mais c'est Carlsen qui n'a pas su exploiter au mieux ses chances de victoire.

Connu pour son attitude décontractée - plus visible dans ses jeunes années - Carlsen semblait plus tendu que d'habitude avant le match. Et c'est compréhensible: pour la première fois, il affrontait un adversaire plus jeune que lui, et qui traversait une période de succès extraordinaire. S'agirait-il d'une nouvelle rivalité historique, comparable à Karpov contre Kasparov?

Fabiano Caruana

Caruana vient de remporter le Tournoi des Candidats. | Photo: Niki Riga.

Le match s'est déroulé au "College" de Holborn, à Londres, du 09 au 28 novembre 2018. Caruana avait remporté de manière convaincante le Tournoi des Candidats, terminant par une victoire sur Alexander Grischuk et un score final de 9 sur 14 - un point d'avance sur ses dauphins Shakhriyar Mamedyarov et Sergey Karjakin.

L'attention des médias s'est accrue non seulement en raison de la quasi égalité au niveau Elo des deux finalistes, mais aussi parce que Caruana était le premier challenger américain depuis Bobby Fischer. De plus, Caruana était ouvertement soutenu par le mécène Rex Sinquefield, qui avait déjà fait de Saint Louis l'un des principaux épicentres des échecs dans le monde - un statut que son club continue d'ailleurs de détenir.

Pas de résultat décisif

 Après une longue attente, les amateurs d'échecs du monde entier ont pu assister au premier match du championnat du monde qui s'est terminé par un match nul de bout en bout dans les parties classiques. Naturellement, ce résultat a suscité une certaine controverse, car, après avoir remporté le départage en parties rapides de manière convaincante, Carlsen avait défendu son titre pour la deuxième fois consécutive sans prendre l'avantage au tableau d'affichage dans la partie classique du match.

Compte tenu de ses prouesses dans les contrôles de temps rapides, il était compréhensible que le champion du monde évite de trop pousser dans les parties classiques, bien que sa décision de proposer une nulle à partir d'une meilleure position dans la partie 12 ait été un peu plus polémique. L'ancien champion du monde Vladimir Kramnik a été très critique à l'égard de la décision de Carlsen :

Je comprends qu'il était content du match nul avant le match. C'est normal. Mais quand vous avez une position qui est à sens unique... c'était pratiquement gagné - comment ne pas essayer de saisir cette chance? Tout à coup, vous avez une grande chance, vous devez la saisir. Même si vous vous contentez d'un match nul, vous devez jouer pour gagner si la position le permet.

Il n'y avait aucun risque. Si vous ne voulez pas prendre le moindre risque, vous ne devriez pas jouer parce que vous pouvez toujours perdre une pièce, mais si vous ne faites pas de mauvaise gaffe, il n'y avait aucun risque du tout. Et une gaffe, vous pouvez en faire n'importe où - aux échecs rapides par exemple.

Néanmoins, d'un point de vue purement compétitif, la proposition de nulle de Carlsen dans la douzième partie s'est avérée bénéfique pour lui, puisqu'il a pu conserver sa couronne pendant trois années supplémentaires. Et, pour être juste, le Norvégien lui-même a proposé de changer le format du championnat du monde dans le passé, introduisant même des idées qui inciteraient le champion en titre à perdre certains de ses privilèges - et il l'a fait alors qu'il était déjà champion.

Magnus Carlsen

Carlsen durant la 6e partie du match. | Photo: Nikolai Dunaevsky.

Les parties

Les occasions de gagner n'ont pas manqué pendant la partie classique du match. C'est ainsi que Carlsen en a manqué dès la première partie du match, tandis que Caruana aurait pu prendre l'avantage au tableau d'affichage dans la sixième partie. Selon Vishy Anand, la rencontre la plus excitante a été la dixième, tandis que l'on a beaucoup parlé de la position finale de la partie 12, lorsque Carlsen a offert une nulle qui a mené le match aux prolongations en parties rapides.

Nous présentons ci-dessous les positions critiques des parties susmentionnées avec les commentaires de Vishy Anand, toujours aussi éloquents.

Dans la première partie, une nulle en 115 coups, Carlsen a gâché une position avantageuse. S'il avait démarré le match par une victoire, nous raconterions une toute autre histoire sur ce match!

 

Anand: Il est très étrange que Magnus n'ait pas gagné dans cette position. Ce fut l'un des grands ratés du match. Ce qui est frappant, c'est que le jeu de Magnus jusqu'à ce point avait été exemplaire. Tout le monde l'a loué. Avant d'encaisser, il aurait pu améliorer lentement sa position. Je ne mettrais qu'un seul bémol à cette situation: il est très facile de s'asseoir chez soi et de dire que c'est comme ça qu'il aurait fallu faire. Dieu sait que j'ai moi aussi gâché de nombreuses positions gagnantes. Je n'ai pas l'intention de prendre cela à la légère. Mais c'est une occasion manquée. Il n'y a pas moyen de contourner ce problème.

Au milieu du match, Caruana a eu sa chance après avoir utilisé son arme principale avec les pièces Noires - la défense Petroff. Dans la sixième partie, il avait un ♘ pour un ♟ dans une finale et a manqué une subtile opportunité d'obtenir le point complet.

 

Caruana  a joué 68...f3 et la partie s'est finalement conclue par la nulle. L'Américain a laissé passer des chances de gain que lui offraient 68...♝h4.

Anand: Évidemment, ce n'était pas facile. Je ne l'ai même pas entièrement étudiée. Mais la position de pièce en haut n'était pas une victoire forcée, ce qui signifie que les Blancs auraient pu mieux utiliser leur fou pour encercler le chevalier d'une autre manière. J'ai vu la récapitulation de cette fin par Svidler et j'ai oublié les détails. Ce qui est drôle, c'est que Svidler, tout en faisant le récapitulatif, disait aussi : "Je dois vérifier mes notes et les cases correspondantes !". C'est une fin très difficile.

Magnus Carlsen, Fabiano Caruana

Ce fut un match compliqué pour les deux prétendants. | Photo: World Chess.

Ci-dessous la position finale de la douzième et dernière partie à cadence classique du championnat du monde 2018:

 

Avec les Noirs, Carlsen vient d'offrir la nulle!

Anand: Essentiellement, vous devez vous essuyer la tête et commencer à penser "j'ai un avantage" et à jouer pour gagner. Mais il est parfois très difficile de faire ce changement. Vous avez pensé à une nulle pendant si longtemps qu'il est très difficile de faire ce changement. Mais Carlsen n'a jamais été perdu dans cette partie. Il n'a pas eu à changer. Mais je pense qu'il menait une bataille dans sa propre tête. Il voulait absolument faire match nul dans cette partie parce qu'il avait peur de la perdre, et il n'a pas été capable de changer d'avis. Après avoir fait toutes ces concessions et compris les circonstances, je suis toujours surpris que Magnus Carlsen ait offert une nulle ici.

Rejouez toutes les parties du match (y compris les rapides du départage) avec les commentaires d'Anand et de Daniel Fernandez sur notre replayer ci-dessous:

 

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Après plus de vingt ans passés dans l'organisation du Festival international d'échecs de Bienne (Suisse), Paul Kohler en est maintenant le secrétaire général et le directeur du tournoi fermé des Grands Maîtres (GMT). Depuis septembre 2016, vous pouviez lire ses posts quotidiens et ses tweets pour ChessBase dans la langue de Molière. Dorénavant, c'est sur le portail francophone que vous pouvez lire ses articles.

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