Résumé: En novembre 1991, ChessBase a lancé son premier programme de jeu d'échecs pour PC. Après un début modeste, il s'est renforcé et a commencé à défier les meilleurs joueurs du monde. En 1992, le champion du monde en titre Garry Kasparov a joué 35 parties de blitz contre une version bêta de Fritz 3 installée sur son ordinateur portable. Il en a gagné 31, l'ordinateur en a gagné quatre. En 1994, Fritz était premier ex-aequo avec Kasparov dans le tournoi de blitz le plus fort de tous les temps (17 GMs, moyenne Elo de 2625). Garry a gagné finissait par remporter le départage.
Kasparov et Fritz
En 1992, j'ai emmené Fritz 2 (en fait une version bêta de Fritz 3) avec moi à Cologne, où le champion du monde Garry Kasparov se préparait pour un match. Nous avons installé le programme sur son ordinateur portable HP OmniBook, et il a joué, de manière compulsive, environ 35 parties de blitz, contre ce programme. Fritz a gagné quatre d'entre elles. C'était un événement historique: pour la première fois de sa vie, Garry avait perdu une partie contre un ordinateur, bien qu'en temps limité et dans des circonstances informelles.
Voici quelques-unes des parties qu'il a jouées :
Vous pouvez trouver les parties de Fritz 2, ainsi que de nombreuses autres - contre Hort, Piket, Henley, Dzindzichashvili, etc. - dans la MegaDatabase.
En mai 1994, la société de semi-conducteurs Intel a organisé le "World Chess Express Challenge". Ce fut sans doute le tournoi de blitz le plus fort de tous les temps, avec 17 GMs (moyenne Elo de 2625), et un seul ordinateur, faisant tourner Fritz 3 sur un Olivetti équipé du dernier processeur Intel, un Pentium 90 MHz.
À la surprise générale, Fritz a battu les GMs Chernin, Anand, Cvitan, Gelfand, Wojtkiewicz, Hjartarson, Kasparov, Kramnik et Short (dans cet ordre) pour terminer à égalité de points avec Kasparov. La performance du programme s'élevait à plus de 2800 points Elo.
Après une courte pause, un match de départage eut lieu entre le champion du monde et l'ambitieux Fritz. Garry passe la demi-heure de pause à réfléchir à sa stratégie et se présente à l'échiquier de bonne humeur.
"Je vais lui donner une leçon", dit-il, "et je sais exactement comment je vais m'y prendre". Dans la première partie, le champion du monde obtint une position prometteuse, mais le gain lui échappe en finale. L'impensable allait-il se produire? Pas cette fois... Dans les parties suivantes, Fritz a rencontré son maître, qui l'a mis hors jeu avec trois victoires convaincantes et un match nul. Les GMs qui suivaient les parties sur un écran à l'extérieur de la salle de jeu se sont mis à applaudir avec enthousiasme lorsque l'ordinateur a été maté dans la dernière partie. L'événement a fait le titre d'un magazine allemand d'échecs informatiques.
Vous pouvez trouver toutes les parties auxquels Fritz a participé dans le cadre de l'Intel World Express Challenge dans la MegaDatabase.
Garry Kasparov sur le programme sportif Premium de la télévision allemande après l'événement. Il y a joué une partie de démonstration rapide contre Fritz - et a perdu!
En 1995, Kasparov a joué contre Fritz4 à Londres. Avec les pièces noires, Garry s'est lancé dans une bataille classique de la Nimzo-Indienne, obtenant une finale ♜♝+♟s contre ♖♘+♙s, dans laquelle, après avoir échangé son ♝ contre le ♘, il sortait habilement vainqueur. Fritz optait pour une Défense Tarrasch dans la partie revance. Garry procédait à de multiples simplification qui conduire à une finale de ♗♝ de couleurs opposées, qui se concluait par la nulle, et donc la victoire de Kasparov dans ce match.
Le programme devenait cependant de plus en plus fort. Frans Morsch expliquait:
Dans sa recherche, Fritz permet à un camp de se déplacer deux fois (l'autre camp effectue un déplacement "nul"). Si la position après le déplacement nul ne renvoie pas une valeur élevée dans la fonction d'évaluation, il est clair que le premier déplacement ne contenait pas de menace. Détecter de tels coups avant qu'ils ne soient recherchés dans toute leur profondeur est une excellente méthode pour accélérer la recherche. Dans sa dernière version, Fritz parvient ainsi à décupler la vitesse de recherche. La recherche sélective introduit inévitablement des oublis, mais ils sont peu nombreux. Dans les tournois contre des humains et d'autres programmes, Fritz a prouvé qu'il était un adversaire coriace lorsqu'il défendait des positions difficiles."
Fritz devenait de plus en plus forts, et il avait commencé à participer à de grands opens, en y obtenant de bons résultats. Ainsi, au Bad Godesberg GM-Open, Fritz marquait 5½ points en 11 parties, avec une performance Elo de 2452. Mais, en mai 1995, Fritz terminait déjà avec une performance de 2554 à l'Open GM de Katowice.
En 1996, le tournoi EGON était organisé à La Haye, en Hollande, avec cinquante programmes d'échecs forts, jumelés à cinquante forts GMs et MIs. Lors d'une ronde, Fritz devait jouer un match en deux parties contre l'ancien champion du monde Anatoly Karpov. Dans la première partie, avec les pièces noires, Fritz a choisi de jouer une Tarrasch. Karpov a joué de manière positionnelle, poussant Fritz à abandonner un peu d'initiative ici et un peu plus là. Il a ensuite simplifié et amené Fritz dans une finale qu'il gagnait assez facilement. Dans la deuxième partie, Karpov a choisi la défense française et a tenu bon pour faire match nul et gagner le match. Le score, comme celui de Kasparov, est de 1½-½. Fritz a terminé à la cinquième place du classement général.
La même année, à Baden en Suisse, Fritz a fait match nul contre Victor Kortchnoi et la championne du monde féminine Zsuzsa Polgar. Dans un tournoi à Bled, Fritz battait l'équipe olympique de Slovénie sur le score de 8:2, avec une performance Elo de 2727. Indéniablement, le programme gravissait lentement mais sûrement les échelons de l'excellence informatique.
En mai 1996, Fritz participait au huitième championnat du monde d'échecs des ordinateurs, organisé à l'université chinoise de Hong Kong. Il y gagnait une partie mémorable contre un prototype de Deep Blue d'IBM.
Au final, Fritz, qui tournait sur un Pentium 90 MHz, remportait la médaille d'or - ou le cheval de bois...
Voici la partie décisive contre Deep Blue :
Et l'évolution s'est poursuivie:
En 1999, un DVD de Fritz a été envoyé dans la station spatiale russe "MIR", où les cosmonautes ont pu jouer contre lui. Fritz a brûlé avec la station MIR lorsqu'elle a été désorbitée deux ans plus tard...
En novembre 2003, Garry Kasparov a joué un match très spécial contre Fritz à New York, qui sera l'objet de notre prochain article de cette série anniversaire.
