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Magnus Carlsen et Nodirbek Abdusattorov ont conclu en tête la première journée du tournoi préliminaire du Freestyle Chess Grand Slam à Paris. Abdusattorov, qui a remplacé Hans Niemann au dernier moment après son retrait surprise, a immédiatement prouvé sa valeur.
Sur les douze participants, seuls les huit premiers accéderont à la phase à élimination directe, où s’affronteront les meilleurs pour les points Grand Chelem et les récompenses les plus lucratives. Les quatre autres joueurs disputeront les places 9 à 12.
Derrière les leaders, Maxime Vachier-Lagrave et Ian Nepomniachtchi restaient bien placés pour se qualifier, à seulement un ½-point et un point respectivement des premiers. Alireza Firouzja, initialement invité, avait déclaré forfait avant même Niemann, en raison d’un désaccord contractuel – probablement lié à des questions financières. Son remplaçant, Richard Rapport, semblait taillé pour ce format atypique: connu pour ses ouvertures créatives, le Hongrois était un candidat idéal pour le Freestyle Chess. Il terminait cependant la journée en dernière position avec seulement un point, tout comme Vidit.
Vincent Keymer, vainqueur du Grand Chelem de Weissenhaus, a connu un départ contrasté: deux victoires pour quatre défaites, le laissant à deux points – juste devant Gukesh (1½ pt). Carlsen, lui, a confirmé son statut en dominant Erigaisi et en tenant Vachier-Lagrave en échec. Le Français, d’ailleurs, s’est distingué avec trois de ses six parties conclues par un partage des points, alors qu’au terme des six rondes (36 parties), on comptera seulement six nulles au total!
Vincent Keymer, relégué à la 9e place après la première journée, n’avait plus le droit à l’erreur. Le jeune Allemand a relevé le défi avec brio: après un départ difficile (défaite contre Gukesh et nul serré contre Carlsen), il a enchaîné trois victoires fracassantes contre Hikaru Nakamura, Praggnanandhaa et enfin Fabiano Caruana, qu’il a totalement dominé dans une finale technique. Une remontée spectaculaire qui l’a propulsé dans la phase finale.
Nodirbek Abdusattorov, leader après la première journée, a vu son élan brisé par des défaites face à Erigaisi puis Carlsen. Le Norvégien, lui, a consolidé sa position avec 3½ points sur 5, mais a dû céder le titre de meilleur joueur du jour à Ian Nepomniachtchi. Le Russe, intenable, a signé un 4½/5, dont une victoire magistrale contre Vachier-Lagrave dans une finale asymétrique de ♙♟.
Fabiano Caruana a subi une journée noire: après un nul laborieux contre Gukesh, il s’est incliné successivement contre Keymer et Nepomniachtchi. À l’inverse, Hikaru Nakamura a redressé la barre en milieu de journée, exploitant les failles de Praggnanandhaa dans une finale de ♖♜.
À l’issue des deux journées, Carlsen et Nepomniachtchi trônent en tête. MVL a encore passé une journée à accumuler les nulles (3 en cinq parties), et malgré, une défaite contre Nepo (la seule subie en 11 rondes), le Français se qualifie facilement pour la phase finale (où il affrontera Caruana) en prenant la troisième place.
Chez les Indiens, c’est, pour une fois la soupe à la grimace. Si Erigiaisi termine quatrième, ses trois autres compères font partie des joueurs éliminés à l’issue de la phase préliminaire: le champion du monde Gukesh, Pragg et Vidit accompagneront en effet Rapport dans les matches pour les places 9 à 12.
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