À la mi-juillet, Deutsche Welle a publié un article de Holger Hank sur les prochaines élections présidentielles de la FIDE en septembre. Deux millionnaires allemands, Wadim Rosenstein et Henrich Buettner, devaient défier le président russe sortant, Arkady Dvorkovich. Depuis, Dvorkovich a été placé sous sanctions européennes et a décidé de ne pas briguer un nouveau mandat. À sa place, c'est désormais l'entrepreneur financier kazakh Timur Turlov qui se présente à la présidence.
Les Russes tirent depuis longtemps les ficelles de l'instance dirigeante des échecs internationaux. Mais aujourd'hui, deux Allemands briguent le poste suprême de la FIDE.
Arkady Dvorkovich, président de la Fédération internationale des échecs (FIDE), n'est pas près de partir – du moins si l'on s'en tient à ses souhaits: «La FIDE doit devenir encore plus ouverte, efficace et réactive», déclarait fin juin l'ancien vice-Premier ministre russe, en annonçant sa candidature à un troisième mandat.
Le Russe a été élu pour la première fois en 2018. Les sanctions imposées au sport russe en raison de la guerre en Ukraine n'ont jusqu'ici pas réussi à faire échec et mat à cet économiste et homme politique de 54 ans. Bien au contraire: en août 2022, quelques mois après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, Dvorkovich a été réélu à une large majorité.
La Russie a certes perdu depuis longtemps sa domination sur l'échiquier – les récents champions du monde viennent de Chine et d'Inde. Au sein de la FIDE, en revanche, l'influence russe reste considérable. Peu de choses se font dans l'organisation sans financements directement ou indirectement liés à la Russie.
L'un des principaux sponsors de la FIDE est le financier Timur Turlov. Bien qu'il ait obtenu la nationalité kazakhe en 2022, il est originaire de Russie. Turlov se présente aujourd'hui au poste de vice-président de la FIDE aux côtés de Dvorkovich.
Le scrutin de septembre pourrait toutefois être serré, car deux Allemands ont annoncé leur candidature à la présidence. Le congrès en Ouzbékistan pourrait donc voir un duel à trois pour les voix des quelque 200 délégués nationaux.
«Je considère toujours Arkady Dvorkovich comme le favori de cette course», estime Peter Heine Nielsen, l'entraîneur de l'ancien champion du monde norvégien Magnus Carlsen. Toutefois, s'il était placé sous sanctions de l'UE, la donne pourrait changer.
Nielsen, Danois, figurait sur le ticket du GM ukrainien Andrey Baryshpolets lorsqu'il s'était présenté sans succès à la présidence de la FIDE en 2022.
Cette fois, il soutient l'investisseur allemand Jan Henric Buettner. L'ancien dirigeant du secteur internet a pour objectif «d'améliorer la transparence et de créer une croissance durable à long terme pour notre sport».
Le candidat de Buettner à la vice-présidence est le vétéran anglais des échecs Malcolm Pein.
«Partout dans le monde, les échecs ont connu une croissance immense au cours des cinq dernières années – mais pas la FIDE», a déclaré Pein à DW. «Nous voulons changer cela.»
Selon Pein, l'un des principaux défis de la FIDE est d'attirer de nouveaux sponsors n'ayant aucun lien avec la Russie. L'Anglais est un critique virulent de la domination russe au sein de la FIDE.
Toutefois, le fait que Buettner cherche aujourd'hui à prendre la tête de la FIDE a surpris certains dans le monde des échecs. Buettner a consacré ces dernières années à aider l'ancien champion du monde Carlsen à établir les échecs «freestyle» – une variante dans laquelle la position de départ est tirée au sort, rendant les ouvertures mémorisées sans objet. Mais pour beaucoup, il ressemble davantage à un entrepreneur start-up extraverti qu'à un futur président de fédération muni d'un passeport diplomatique.
«Je ne comprends pas la candidature de Jan Henric Buettner, et je ne pense pas qu'elle ait la moindre chance de succès», a déclaré à DW Paul Meyer-Dunker, président de la Fédération allemande des échecs (DSB).
«Buettner ne nous a pas contactés avant d'annoncer sa candidature, et il n'a pas non plus collaboré avec la DSB pour ses activités freestyle.»
La DSB place ses espoirs dans un autre Allemand: Wadim Rosenstein. L'entrepreneur de 35 ans, originaire de Düsseldorf, finance et organise des événements d'échecs de haut niveau dans le monde entier depuis 2022. Il y participe parfois lui-même en tant que joueur amateur. Sa vision est de faire de la FIDE «l'une des institutions les plus respectées» du sport international.
«Wadim Rosenstein est quelqu'un qui ne se contente pas de parler, il agit», a souligné Meyer-Dunker.
Selon ses propres dires, Rosenstein a investi des millions d'€uros dans les échecs ces dernières années, en partie via sa société WR Logistics, qui est l'un des principaux sponsors des événements internationaux de la FIDE. Il a toutefois décliné la demande de DW de chiffrer le montant exact de ses investissements dans le sport.
Même le camp de Buettner reconnaît que Rosenstein a fait bouger beaucoup de choses dans le monde des échecs. Des questions subsistent néanmoins.
«Je suis reconnaissant à Wadim Rosenstein pour son travail de sponsoring et d'organisation d'événements échiquéens dans le monde entier», a déclaré Pein. «Mais je m'inquiète de l'absence de faits concrets sur son parcours professionnel.»
Rosenstein rétorque que ses entreprises sont privées et non cotées en bourse, ce qui signifie qu'il n'est pas tenu de divulguer des informations sur ses actifs. Il a toutefois précisé que ses sociétés étaient actives dans une soixantaine de pays.
Jusqu'en 2022, l'un des principaux domaines d'activité de Rosenstein, né en 1990 dans l'actuelle Ukraine, était le soutien aux entreprises allemandes dans des régions comme l'Ukraine et la Russie. En 2022, il a toutefois cessé ses activités en Russie, bien qu'il reste «formellement» propriétaire de sociétés sur place.
Le président de la DSB, Meyer-Dunker, est bien conscient des questions qui entourent son candidat au poste de la FIDE.
«Il y a constamment des spéculations de la part de certaines personnes sur les motivations et le parcours de Wadim Rosenstein, mais nous savons qu'il est un entrepreneur prospère et respecté, animé d'un grand amour pour les échecs», a déclaré Meyer-Dunker.
«À mon avis, il représente la meilleure chance d'évincer Dvorkovich et de faire passer les réformes nécessaires dans les échecs internationaux.»
Pein voit les choses différemment.
«Wadim Rosenstein m'a demandé de rejoindre son ticket, mais j'ai décliné, car je ne pouvais pas passer outre mes soupçons», a déclaré Pein.
«Wadim Rosenstein a éludé la question du rôle de la Russie dans la politique échiquéenne. J'exige qu'il prenne clairement position sur les activités illégales de la Fédération russe dans les territoires occupés d'Ukraine et sur la participation de joueurs et d'équipes russes aux événements officiels de la FIDE», a expliqué Pein.
Le Tribunal arbitral du sport (TAS) s'est récemment prononcé en faveur de l'Ukraine, qui s'était plainte de l'organisation par la Fédération russe d'événements échiquéens dans les territoires ukrainiens occupés. En juin, la FIDE a suspendu l'adhésion de la fédération russe en raison de cette décision.
«En principe, je préférerais un monde dans lequel chaque joueur pourrait concourir sous son propre drapeau national», a répondu Rosenstein, lorsqu'il a été interrogé par DW sur sa position à ce sujet. «En même temCopierps, le président de la FIDE doit servir chaque fédération membre de manière responsable et dans le respect des règles. Dans ce cas, il existe un cadre juridique clair: la Fédération russe a été concernée par une décision du TAS, et ces décisions doivent être appliquées immédiatement.»
Cette décision signifie également qu'à l'heure actuelle, la fédération russe n'est pas autorisée à voter lors des élections de septembre. La campagne n'en est pas moins suivie avec grand intérêt en Russie. Le site de la Fédération russe des échecs publie un article favorable à la candidature de Dvorkovich, ainsi qu'un article sur Rosenstein.
Il n'y est pas fait mention de Jan Henric Buettner et de Malcolm Pein. Peut-être s'agit-il d'un simple hasard, mais Heine Nielsen n'en semble pas surpris.
«D'une manière générale, dans le monde des échecs, les joueurs, les officiels et la communauté échiquéenne dans son ensemble sont heureux lorsque des tournois et des événements intéressants sont organisés», a-t-il déclaré. «Et ils n'ont pas tendance à trop s'interroger sur l'origine de l'argent.»
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