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Vous trouverez à la fin de l'article les commentaires d'experts – vidéo et annotations de la partie (en anglais) – du célèbre entraîneur et collaborateur de ChessBase, le MI Robert Ris.
Les experts ont mentionné à plusieurs reprises que l'expérience de Ian Nepomniachtchi pourrait jouer un rôle important dans le match du Championnat du monde de 2023. Il y a deux ans, le GM russe s'est effondré émotionnellement et a perdu son match contre Magnus Carlsen. À l'instar de Vishy Anand en 2013-2014, il a toutefois immédiatement rebondi, remportant de manière convaincante l'édition suivante du Tournoi des Candidats.
Pour Ding Liren, en revanche, c'est la première fois qu'il participe à un événement aussi stressant. De plus, il a joué moins souvent que d'habitude au cours des trois dernières années, en raison de la pandémie et des restrictions strictes imposées par le gouvernement chinois en matière de voyages.
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Après avoir survécu avec les Noirs, le candide Chinois a avoué lors de la conférence de presse qu'il ne se sentait pas très à l'aise au début du match:
Avant le milieu de la partie, je n'ai pas beaucoup pensé aux échecs. Mon esprit était très étrange – des souvenirs, des sentiments, des choses étranges se produisaient. Je pense qu'il y a peut-être quelque chose qui ne va pas dans mon esprit, peut-être que c'est dû à la pression du match.
Mike Klein, le journaliste sur place de chess.com, a indiqué dans une dépêche vidéo que Ding ne logeait plus à l'hôtel St. Regis, où se déroulait le match. La star chinoise a demandé à la FIDE de déménager parce que "la chambre était trop grande", bien qu'il y ait de nombreuses spéculations sur le fait qu'il se sentait légèrement envahi par la présence russe dans l'hôtel officiel de l'événement.
On sait également que Ding a sa famille à Astana, tout comme son secondant Richard Rapport. Quant à Ian Nepomniachtchi, son ami de longue date et secondant Nikita Vitiugov s'est également rendu dans la capitale kazakhe.
C'est le rêve de la plupart des joueurs d'échecs professionnels – tenter de remporter la couronne mondiale – mais la pression est grande. | FIDE / Stev Bonhage.
Les difficultés de Ding à s'adapter à la situation n'ont pas commencé dans la première partie, mais la veille, le Chnois avouant n'avoir pas pu faire les dernières préparations avant le coup d'envoi. Dans l'Espagnole, Nepo a joué 6.♗xc6, un coup contre lequel Ding a obtenu de bons résultats dans le passé, et après 6...bxc6, le Russe optait pour 7.♖e1, une manœuvre qui a surpris à la fois les commentateurs et le champion du monde: sur Twitter, celui questionnait son secondant d'alors, Jan Gustafsson:
Avons-nous analysé cela pour 2016 ou 2021? Je ne savais pas que 7.♖e1 existait!
Bien que cette variante n'ait pas été jouée par des joueurs d'élite depuis longtemps (Viktor Bologan l'a jouée en 2013), il était quelque peu surprenant de voir Ding passer 9' si tôt dans la partie. Le Chinois a également utilisé environ une demi-heure pour jouer les coups 10 à 14.
Au 15e coup, il était clair que Nepo avait le dessus. À ce moment-là, il aurait pu entrer dans une ligne tranchante qui aurait conduit à une lutte différente, plus tactique:
Tant 15.♗h6 que 15.♞xe7+ sont approuvés par les moteurs d'analyse, mais il est évident que le premier coup proposé aurait été plus amusant pour les spectateurs, puisque les Noirs auraient eu besoin de trouver une réponse concrète parmi un certain nombre d'alternatives aussi attrayantes (ou peu attrayantes) dans une position à double tranchant avec un potentiel d'attaque pour les Blancs.
Ce qui s'est passé dans la partie, parfaitement compréhensible du côté de Nepo, n'a pas été beaucoup plus facile à gérer pour Ding. Au 25e coup, il a joué quelque chose qualifié de "très laid" par plus d'un commentateur (Jan Gustafsson et Anish Giri entre autres):
Ding a passé plus de 11' avant de lâcher 25...c6, une poussée de ♟ qui affaiblit de façon permanente sa structure à l'aile-♛. À ce stade, il ne lui restait qu'une vingtaine de minutes à la pendule, et il ne pouvait espérer un incrément, celui n'apparaissant, rappelons-le, qu'au 61e coup.
Nepo a poursuivi sur sa lancée, essayant de gagner une partie inaugurale dans un match de championnat du monde pour la première fois depuis 2010, lorsque Veselin Topalov a battu Vishy Anand à Sofia.
Selon les moteurs d'analyse, Nepo a perdu une grande partie de son avantage au 31e coup:
31.f4 est un moyen simple de progresser (31.h4 semble également tentant, bien que moins direct), mais les ordinateurs donnent 31.c3 comme la meilleure alternative ici. Pour un humain, cependant, pousser le ♙c pour couvrir la case d4 semble quelque peu inutile, puisque 31...♞d4 après f3-f4 n'aurait pas de sens à cause de 32.c3 ♞b3 et le ♞ se retrouverait plutôt bloqué sur l'aile-♛.
Nepo a néanmoins continué à faire monter la pression, et a même pris un ♟ peu après que le premier contrôle du temps ait été atteint.
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42.♗xa5 ♚f7 43.♗b4 ♞d3 s'en est suivi, et les Noirs ont réussi à coordonner leurs pièces en défense sans perdre plus de matériel. Ding obtenait la nulle six coups plus tard.
Les deux adversaires peuvent tirer des enseignements positifs de cette première manche. Nepo a fait preuve d'une excellente préparation avec les Blancs pour obtenir un avantage précoce, tandis que Ding a réussi à survivre à une position inférieure et à ses luttes émotionnelles dans cette confrontation très médiatisée pour le titre le plus convoité du monde des échecs.
Ian Nepomniachtchi | Photo: FIDE / Stev Bonhage
Ding Liren | Photo: FIDE / Stev Bonhage
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