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Ce n'est pas la première fois que Fabiano Caruana réalise un tournoi aussi remarquable, même si c'est la première fois qu'il le fait à Wijk aan Zee, où il n'était jusqu'ici pas tellement à l'aise. On se rappelle en effet de sa performance lors de la deuxième édition de la Sinquefield Cup où il remportait sept parties d'affilée, dont une avec les Noirs contre Magnus Carlsen.
Déjà assuré de la victoire finale, Fabiano Caruana s'intéresse à la partie entre les deux jeunes loups Alireza Firouzja et Daniil Dubov. | Photo: Alina l'Ami
La démonstration déployée en terre batave par le vice-champion du monde le place clairement dans la peau du favori du tout prochain Tournoi des Candidats, qui aura lieu au mois de mars; d'autant plus que l'Italo-américain consolide sa position de n°2 mondial, avec désormais 2842 Elo – à deux points de son sommet atteint en octobre 2014; et à seulement une vingtaine de points de Magnus Carlsen!
Jeroen van den Berg était également présent lors de la conférence de presse finale. | Photo: Twitter
Il faut toutefois se rappeler que les choses auraient pu tourner dans un tout autre sens si Vishy Anand n'avait pas craquer et, dans une position très supérieure, donné l'entièreté du point à Caruana lors de la huitième ronde. L'Américain l'admettait sans sourciller lors du dernier interview:
The game against Vishy really stands out. If I had lost that, I would have been in the middle of the pack and who knows how it would have ended, but winning that put me in the lead — it really turned my tournament around.
On lui demanda ensuite si le fait de gagner le tournoi devant Carlsen avait une signification spéciale pour lui:
I've had quite a lot of experience playing him, and it's taught me a lot, especially in the match. [...] I think it made me a better player. I think it's more of a blessing than a curse to play against him.
Avant de remporter le Tournoi des Candidats 2018, Caruana avait vécu un tournoi catastrophique à Wijk aan Zee, avec cinq misérables points – la moitié moins que cette année! –, quatre défaites et une seule victoire. Se pourrait-il dès lors que l'excellent résultat de cette année puisse être un mauvais présage?
If it is a bad omen, then I'm in trouble (laughs). Two years ago, I played horribly here throughout the event, and my result reflected that. But I didn't really take away any bad emotions, in the sense that I was motivated to do well in the Candidates, to prepare very hard and to try to forget the way I played. And here it's sort of the same — I played well, but now I have to forget this result and go on to the next one.
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Pour David Anton Guijarrro, le temps est venu de frotter aux tout meilleurs! | Photo: Alina l'Ami
Une nulle prudente avec les Noirs lors de la dernière ronde a suffi à l'Espagnol pour rester seul en tête du tournoi des Challengers et d'assurer ainsi sa participation au Masters 2021. Pour l'instant, il n'a pas l'air très ambitieux par rapport à cette perspective:
I will be one of the weakest players, so it wouldn't be so strange if they beat me [many] times, but I'll try my best. I think I've [had] good games against good players.
Sans doute que le jeune Nodirbek Abdusattorov eut été plus incisif dans cette même posture. Mais pour cela, il aurait d'abord dû l'emporter contre Dinara Saduakassova, et rattraper ainsi Anton au classement général. Malheureusement pour l'Ouzbek âgé de 15 ans, il ne parvenait pas à convertir sa position clairement supérieure. Deux autres joueurs pouvaient encore rejoindre l'Espagnol s'ils remportaient la dernière ronde. Le fait qu'ils devaient s'y affronter directement donna une partie pour le moins animée! Toutefois, Pavel Eljanov et Erwin L'Ami devaient finalement s'accorder sur le partage du point.
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