"MVL" au sujet du Tournoi des Candidats, de Chennai et de Magnus Carlsen

À cinq rondes du terme du tournoi, quel est votre favori pour la première place des Candidats 2022?

Avant le début du tournoi, je considérais Ian Nepomniachtchi, Fabiano Caruana, Ding Liren et Alireza Firouzja comme les principaux prétendants. Comme Caruana joue depuis un certain temps de très bons échecs, je pensais qu'il finirait par gagner. Cependant, après sa défaite lors de la huitième ronde (contre Hikaru Nakamura), Nepomniachtchi semble être le grand favori.

Êtes-vous surpris de la manière dont Nepomniachtchi a rebondi après sa défaite contre Carlsen?

Je ne suis pas du tout surpris. Il est clair que les choses ont mal tourné pour lui contre Carlsen. Cependant, ce n'est pas son niveau d'échecs qui est en cause, mais plutôt son état d'esprit. La défaite dans la longue et épuisante sixième partie l'a énormément affecté. Cependant, nous avons vu que dans chaque tournoi depuis lors, il a réussi à faire de bonnes performances. Il a terminé deuxième au classement général du championnat du monde rapide, qui s'est tenu une semaine seulement après son match de championnat du monde contre Carlsen. Il était l'un des joueurs les mieux préparés lors du dernier tournoi des Candidats à Ekaterinbourg. Il est clair qu'il a beaucoup travaillé ces dernières années et que cela porte ses fruits.

Comment voyez vous la suite dans ce Tournoi des Candidats à Mardrid?

J'ai l'impression que Nepomniachtchi va suivre la même stratégie que lors du dernier Tournoi des Candidats, à l'image de la nulle rapide qu'il a signé avec les Blancs contre Ding Liren lors de la huitième ronde. Cela lui permet de conserver son énergie, et il très confiant dans sa capacité à tenir avec les Noirs et parfois même à contre-attaquer comme il l'a si bien fait contre Richard (Rapport). Cependant, cela a failli lui coûter cher contre Caruana (neuvième ronde).

Maintenant qu'il est bien posé en tête du classement, je pense que Nepomniachtchi va procéder avec plus de prudence. Lors du dernier Tournoi des Candidats, certains joueurs qui n'étaient plus en lice pour remporter le tournoi ont jouer le jeu jusqu'au bout en se battant férocement. C'est ainsi que Kirill Alekseenko a gagné sa dernière partie, tout comme Ding. De même, cette fois-ci, personne ne va tout laisser tomber et arrêter de se soucier des résultats. Cela dit, je vois maintenant un duel entre Nepomniachtchi et Caruana.

Que pensez-vous de la performance de Firouzja jusqu'à présent?

Ce serait un euphémisme de dire qu'il ne joue pas à son meilleur niveau. Sa gestion du temps n'a pas été excellente, ce qui n'est pas la première fois. Il doit absolument travailler sur cet aspect. En même temps, on peut voir son potentiel. Il se bat à fond à chaque match. Peut-être un peu trop. Mais c'est une question d'expérience sur la façon d'économiser son énergie pour les prochains matchs. Dans l'ensemble, ce sera une grande expérience pour lui, sur laquelle il pourra s'appuyer, pour voir où il a commis des erreurs et s'améliorer. Il a certainement le potentiel pour remporter un jour le Tournoi des Candidats.

Pourquoi Firouzja et vous avez décidé de ne pas participer aux Olympiade qui se tiendront à Chennai à la fin juillet?

La principale raison est le climat. L'Inde est un grand pays d'échecs. J'aurais adoré participer aux Olympiades là-bas. Mais il aurait été judicieux de déplacer l'événement en octobre. Je ne pense pas pouvoir m'adapter au climat de juillet, qui peut être extrêmement chaud. Je savais que cela m'affecterait. J'ai demandé à Firouzja ce qu'il voulait faire. Je lui ai dit que s'il y allait, j'irais aussi. Si nous avions des chances de gagner, j'aurais certainement fait l'effort. Mais Firouzja a dit qu'il ne voulait pas y aller, plus ou moins pour les mêmes raisons. C'est dommage car lorsque les Olympiades ont été déplacées de Moscou à Chennai, il aurait été judicieux de changer les dates. Si elle avait eu lieu en octobre, j'aurais sûrement joué. J'en ai également parlé avec Vishy (Viswanathan Anand) qui a dit qu'il comprenait mes raisons.

Que pensez-vous de la déclaration de Carlsen selon laquelle il pourrait ne pas défendre son titre de champion du monde?

Magnus est tout à fait honnête avec ce qu'il dit. Il a certainement dit ce qu'il pensait. Cela ne veut pas dire qu'il ne défendra pas le titre. Il doit encore décider en fonction de ses pensées et en fonction de qui remporte le Tournoi des Candidats. Je pense qu'il est fatigué à l'idée d'un énième match pour lequel il doit passer six mois à se préparer. Cela peut être assez éreintant. Cela fait 10 ans que Carlsen défend son titre. Faire cela tous les deux ans peut provoquer un épuisement mental. En même temps, je trouve un peu bizarre qu'il ne propose pas une idée ou une autre façon de trouver un champion du monde ou de créer un cycle différent qui lui convienne mieux pour qu'il puisse y participer.

Vous avez obtenu des résultats corrects au 2022 Norway Chess où vous avez terminé quatrième. Le classement final aurait pu être différent si vous aviez remporté le match palpitant de la huitième ronde contre Magnus. Quel est votre point de vue sur cette rencontre?

Les choses se sont bien passées pour moi au début. Magnus m'a surpris mais j'ai bien réagi. Je jouais vite et avec confiance. J'ai réussi à le faire sortir de sa zone de confort. À un moment donné, il prenait beaucoup de temps pour prendre ses décisions. Cela m'a donné encore plus de confiance et j'ai commencé à jouer pour la victoire. Au début, il a fait quelques erreurs, mais ensuite il a commencé à défendre brillamment. J'ai manqué quelques occasions de gagner qui n'étaient pas évidentes. Cependant, j'aurais certainement dû trouver la première. C'était un très beau match, un combat difficile. Cependant, ne pas avoir réussi à gagner le match me laisse un goût d'inachevé.

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