Wesley So | Photo: Niki Riga / World Chess
Grischuk surprit les spectateurs en acceptant de répéter les coups dans la première manche, alors qu'il semblait avoir un clair avantage avec les Noirs. Encore une "nulle stratégique" était-on enclin à conclure. Cependant, le Russe confessait à l'interview: "Je ne pensais pas avoir un véritable avantage". Et il ajouta: "Je pensais que si [So] ne commettait pas d'erreur, l'issue logique de la partie était la nulle par répétition; apparemment, j'ai simplement mal compris la position."
L'idée gagnante suggérée par l'ordinateur consiste en l'avance du ♟ central en e3 pour créer des menaces contre le ♔. Mais comme il n'y a pas de ligne conduisant à un mat ou un gain matériel décisif, on peut comprendre que Grischuk se décida à prendre une bonne nulle avec les Noirs, plutôt que de risquer de se faire contrer suite à une attaque trop ambitieuse.
Alexander Grischuk | Photo: Niki Riga / World Chess
Avec les Blancs, Grischuk obtint un avantage beaucoup plus stable dans une finale à égalité de matériel mais avec une structure de ♙ nettement meilleur pour le Russe:
Après 30.b4 ♜d5 (si 30...♜xa4 31.hxg5 et le ♙ passé sur l'aile-♔ devient extrêmement dangereux), le plan des Blancs est de pousser le ♙ a, refoulant ainsi le ♝ dans son propre camp. Lentement mais sûrement, Grischuk progressait, et il transformait son avantage dans une finale de ♖♜ avec un ♙ de plus:
So abandonna au 61e coup, et Grischuk déclara à l'analyse: "50% de technique à la Magnus ont été suffisant dans cette position".
Dans le match aller, Nakamura obtint avec les Noirs une position légèrement favorable grâce à la paire de ♝:
Daniil s'empara du ♟ empoisonné: 34.♖xd5, emprisonnant sa ♖ au milieu de l'échiquier. Après 34...♝c8 35.♔f1 ♜b5 36.♔e2 ♝e6:
il n'y a pas moyen d'éviter la perte de la qualité: 37.♘xe6 ♜xd5 38.♘c5. Nakamura a un bel avantage, qui n'est cependant pas trivial à convertir. Mais l'Américain y parvint après 79 coups, et déclara ensuite:
I think Daniil defended incredibly well once he blundered. The position was very equal, it should have been probably a draw, but I was able to trick him with this pawn sacrifice on d5. And then, practically speaking I thought that I would win quite easily, but Daniil found very good resources.
Le Champion US 2019 est en ½ de finale | Photo: Niki Riga / World Chess
Lors de la revanche, Dubov chercha d'entrée les complications. Mais il se retrouva avec une qualité en moins dès le 16e coup. Dans une position quasi-gagnante, Nakamura offrit la nulle que Dubov ne pouvait refuser.
Daniil expliqua à l'interview qu'il a commis l'erreur de se réjouir trop tôt de sa qualification pour les ¼ de finale, après avoir battu Giri:
I probably failed to recover after my first match, because a general rule for these knock-out tournaments is basically to never celebrate. [...] Once you start celebrating or just being happy, it becomes incredibly tough.
Daniil Dubov | Photo: Niki Riga / World Chess
Le prodige de 19 ans, Wei Yi, et Nepomniachtchi répétait jusqu'au 15e coup une partie de la Sicilienne du ♙ empoisonné que les deux impétrants avaient déjà jouée en 2015. Il en découla une confrontation tendue, où les Noirs décidèrent, après avoir été contraints d'avancer leur ♚ au centre de l'échiquier, de sacrifier une pièce pour 3 ♙:
28...♞xg3 29.♗h3+ ♚xh4 30.♖f4+ ♚g5 31.♔xg3. Les Noirs ont éliminé les ♙ de l'aile-♔, et le ♙a va bientôt tomber - mais leur ♚ est toujours en danger.
Face à la défense acharnée de Nepo, spécialiste du jeu à cadence rapide, Wei Yi ne sut tirer tout le bénéfice de son avantage, et la partie se termina sur la nulle après 70 coups.
Wei Yi | Photo: Niki Riga / World Chess
Dans la revanche, Wei Yi surprit son adversaire avec une ligne particulière de la Caro-Kann. Nepomniachthi trouva cependant comment développer ses pièces de manière harmonieuse. Il obtint l'initiative dans un milieu de jeu complexe, mais sans véritable avantage, jusqu'à ce que le Chinois se fasse piéger sa ♛ en cherchant du contrejeu:
Le problème de 20...f6, est qu'après 21.h4, les Noirs sont pris dans d'inextricables difficultés s'ils jouent 21...♛xh4 22.♘xg6 ♛g4 23.♘xf8. C'est pourquoi Wei Yi essaya le sacrifice de ♛ 21...♛f5 22.♗c2 ♛xc2 23.♖xc2 fxe5.
La partie se transforma dans une finale ♕ contre ♜♞. Wei Yi abandonna ici:
Nepo affrontera Wojtaszek en ½ finale | Photo: Niki Riga / World Chess
