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Le système coupe avait du plomb dans l'aile depuis le Tournoi des Canndidats de 2011. Cette année-là, à Kazan, plusieurs joueurs avaient adopté une stratégie particulière: signer des nulles rapides en cadence lente, et s'en remettre aux parties rapides pour décider de la qualification. Pour désamorcer cette tactique peu reluisante médiatiquement, il a été décidé de donner un point additionnel dans le classement général du Grand Prix en cas de victoire sans passer par le départage à cadence réduite. Pas sûr que cela suit suffisant - notamment pour les outsiders qui ne pensent pas vraiment pouvoir lutter pour l'une des deux premières finales de ces séries. En effet, hier, la moitié des matches allers des ⅛ de finale se sont terminés en 23 coups ou moins... Nikita Vitiugov offrant même la nulle à Peter Svidler, alors qu'il semblait avoir obtenu un avantage considérable:
Les deux joueurs font partie de l'équipe Mednyi Vsadnik de Saint-Petersbourg, championne d'Europe en titre et qui vient de s'adjuger le Championnat de Russie par équipes. Vitiugov a déjà été également plus d'une fois le secondant de Svidler. Les deux compères ont exprimé [photo] leur profonde déception d'avoir été apparié ensemble dès le premier tour.
Photo: World Chess
Svidler confessa également sa satisfaction que 18.f4 fut accompagné d'une proposition de nulle.
Ambiance | Photo: World Chess
Trois autres rencontres se terminèrent sans avoir vraiment commencées: Teimour Radjabov vs Hikaru Nakamura, Wei Yi vs Dmitry Jakovenko et Sergey Karjakin vs Alexander Grischuk. Ce dernier est un grand spécialiste de cette approche très "économique" au niveau du temps passé à l'échiquier, et corrélativement du stress généré. Il lâcha hier cette lapalissade:
A draw is better than losing and worse than winning.
Daniil Dubov, qui a reçu la wildcard des organisateurs, est opposé à la tête de série n°1 à Moscou: Anish Giri. Le Hollandais avait les Blancs au match aller, et il a dû faire face à une arme surprise préparée spécialement pour cette rencontre par son adversaire russe:
En jouant 4...e5. , les Noirs sacrifient très tôt un ♟ en échange d'un développement accéléré. À l'interview, Giri s'est seulement dit surpris que Dubov ose, "dans un tournoi sérieux", jouer ce coup qu'il avait déjà vu le Russe employer en d'autres occasions. Celui-ci fut grandement étonné par cette affirmation, car il ne pouvait se rappeler avoir jamais joué ce coup dans une partie officielle!
L'arbitre international Laurent Freyd supervise les accessoires de Daniil Dubov | Photo: World Chess
Quoi qu'il en soit, Giri sortait mieux de l'ouverture. Il ne jouait cependant pas les meilleurs coups dans le milieu de jeu, et c'est finalement Dubov qui avait l'avantage, d'autant plus qu'Anish était mal au temps. Mais le Champion du Monde en titre de parties rapides laissa échapper une belle opporunité:
Le ♚ est mieux protégé que son homologue, et les Noirs ont l'initiative. Dubov continua avec 29...g5. 29...♛h5 semble plus prometteur. À partir de là, Giri se défendit avec une grande précision, et son jeune adversaire préféra respectueusement proposer la nulle au 36e coup dans une position égale plutôt que de spéculer sur le facteur temps.
Toutes les interviews sont disponibles sur la chaîne youtube de World Chess.
La première victoire à Moscou est revenue à Jan-Krzysztof Duda. L'actuel Champion de Pologne a dû décliner la possibilité de défendre son titre en ce moment à Varsovie. À n'en pas douter, après sa victoire contre Wesley So hier, il ne va pas regretter sa décision!
Dans une Italienne, il semble que l'Américain s'est emmêlé les pinceaux dans sa préparation, se retrouvant rapidement avec un ♟ de moins.
Plutôt que de poursuivre par 10...♝a7 comme Mtalakov contre Bacrot, So poursuivit par 10...♚h8. Et après 11.h3 ♝h5 12.♘e4 ♝a7 13.♘g3, il a le choix entre deux mauvaises perspectives: concéder la paire de ♝ ou un ♟. Wesley opta pour cette dernière. Mais après 13...♝g6 14.♘xe5, Duda ne rencontra aucun problème pour convertir son avantage au 25e coup déjà!
Jan-Krzysztof Duda | Photo: World Chess
Un autre Polonais a été récompensé d'avoir fait défection dans la course au titre national. C'est ainsi que Radoslaw Wojtaszek a battu Shakhriyar Mamedyarov en 67 coups. Mais ce précieux point tombe comme de nulle part. En effet, Wojtaszek s'est démené pendant tout le milieu de jeu avec une position perdante, après qu'il ait choisi dans l'ouverture une ligne théorique compliquée:
Après 14.♗xf7+ ♜xf7 15.♕d5 ♞ec5 16.♕xa8 les Blancs peuvent garder l'équilibre dynamique en jouant 17.b4 ou 17.♕xc8 ♜f8 18.♗d8. Le GM polonais s'engagea dans une bataille complexe avec 17.♘d4. Mamedyarov en sortit clairement mieux, et il força l'entrée dans une finale favorable pour lui avec ♜♝♞ et 3 ♟ contre ♖♖ et 3 ♙:
Shak connu une première défaillance ici. Après 55...♚d5, l'évaluation de l'ordinateur passe de -1,50 à 0,00. Radoslaw répondit par 56.♖c3, sur quoi l'Azéri s'effondra définitivement avec le malheureux 56...♝c6:
Après 57.♔e3, le ♞ est perdu. Wojtaszek l'emporta dix coups plus tard.
La famille de l'épouse de Wojtaszek vit à Moscou. | Photo: World Chess
Dans la troisième partie décisive du jour, Aronian a un ♙ mais semble pouvoir maintenir la nulle dans une finale avec les ♕♛ encore sur l'échiquier:
Mais Levon ne fit pas ici le bon choix, car après 29...♛e6 30.♖d8 h6 31.♖xe8 ♛xe8 32.a3 ♛a3 33.♕c1 tous les ♙ faibles sont sur des cases noires, et les Blancs peuvent maintenant se concentrer sur la possibilité d'exploiter leur ♙ supplémentaire à l'aile-♔.
L'Arménien sacrifiera son ♝ en échange d'un ♟ passé avancé sur la colonne a:
Après 41...♛xa3 42.♕xf5, Nepo a dû attendre le 72e coup pour démontrer que la compensation des Noirs était insuffisante:
Aronian est obligé de gagner ce samedi après-midi s'il ne veut pas être éliminé! | Photo: World Chess
