En marquant à nouveau 4 points en cinq rondes, Anish Giri conserve souverainement la tête du classement de la section préliminaire de la quatrième étape du Meltwater Champion's Chess Tour. Magnus Carlsen reste sur ses talons à un ½ point. Le troisième larron à avoir réalisé hier 80% du total maximum possible est Wesley So, qui, après une première journée mitigée, a démontré qu'il savait jouer pour l'attaque et marquer des points lorsque cela est nécessaire. Teimour Radjabov, qui partage la place de leader avec l'Américain au classement provisoire du Tour, devra en faire de même aujourd'hui, lui qui a connu une 2e journée catastrophique avec seulement 1½ point au compteur, tout comme Levon Aronian qui a - de plus - miraculeusement marqué un point alors qu'il était complètement perdant dans la dernière ronde. De son côté, Karjakin après une première ronde ratée, s'est replacé en marquant 3½. Son compatriote Nepomniachtchi conserve également encore des chances de se qualifier, étant remonté à -1. Quant à Mamedyarov dont nous disions hier qu'il était le seul nouveau joueur à tirer son épingle du jeu, eh bien il s'est totalement loupé avec seulement 1/5. Avec un total de -2, il devra être aujourd'hui en état de grâce pour espérer passer le cap.
Passons en revue ces résultats contrastés de plus près.
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Se retrouvant en ballotage avec 50% après 5 rondes, le coleader du classement provisoire du Meltwater Champion's Chess Tour a remis hier les pendules à l'heure dès la 1e ronde du jour (la 6e de la phase préliminaire).
So, qui avait perdu de manière étonnante deux parties par inadvertance dans les cinq premières rondes, battait brillamment Aronian comme l'explique dans son article Carlos Alberto Colodro:
13...f5 d'Aronian est trop optimiste. En effet son Aile-♛ n'est pas développée et les Blancs ont des pièces rapprochées près du ♚ maintenant décisivement affaibli. So n'a donc pas hésité à faire tapis pour l'attaque, permettant à son adversaire de prendre une pièce après 14.♕h3 g4 15.♕xh6 gxf3 16.♗xf3 ♛xd4:
Le début Larsen peut constituer une arme puissante entre les mains d'un joueur ambitieux avec les Blancs. Wesley So vous explique comment!
17.0-0, bien sûr! So a continué de fournir des pièces à l'attaque, abandonnant même son dernier ♘ deux coups plus tard. L'Américain terminait en beauté:
29.♖e6, pour distraire la ♛. Les Noirs n'ont rien de mieux que 29...♛d7, mais vient alors 30.♖xa8 ♞c7 31.♖d8 ♞xe6 32.♖xe8+ ♞f8 et 33.♖xf8 — une attaque brutale. Aronian abandonnait ici.
Alan Pichot avait un net avantage matériel et la possibilité de forcer une finales de ♙♟ gagnante, chance que l'Argentin ne saisissait pas. Comme hier contre Mamedyarov, Dubov sauvait à nouveau miraculeusement sa partie:
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Après sa performance impressionnante à Wijk aan Zee, Giri continue de prouver qu'il est l'homme en forme du moment. Le Néerlandais fêtait sa 5e victoire d'affilée dans cette 7e ronde contre Aronian, lequel subissait donc sa deuxième défaites du jour:
Le pion ♙e des Blancs est perdu, mais le choix d'Aronian n'est pas le meilleur pour continuer le combat dans une position à double tranchant - il s'ensuivit 36.♗f5 ♜xe5 37.♗d7 ♜e3+ 38.♔h2 ♝xd7 39.♖xd7 et 39...♞e5, avec fourchette sur les ♖♖. Les Blancs jetèrent l'éponge.
Jorden van Foreest a réussi un surprenant sauvetage grâce à une ♖ desperado:
À l'image de So lors du premier jour, c'est Radjabov, l'autre coleader du Tour, qui était hier à côté de la plaque. Après avoir laissé un ½ point à van Foreest comme on l'a vu plus haut lors de la ronde précédente, l'Azéri commettait contre MVL une gaffe rare à ce niveau dans cette huitième ronde:
Le champion du monde, à qui tous les participants du Meltwater Champion's Chess Tour sont économiquement et professionnellement redevables, devait déclarer que, s'il n'était pas très satisfait de la qualité de son propre jeu, il était très heureux de voir ses rivaux se battre aussi intensément qu'ils l'avaient fait pendant les deux premiers jours de compétition.
Dans la partie contre Mamedyarov lors de la 10ème ronde, Giri a échangé les ♕♛, ce qui n'était peut-être pas le meilleur coup, mais lui assurait une finale confortable et sans risque dans laquelle il pouvait tranquillement essayer de gagner. La partie se terminait abruptement, par une nouvelle erreur de Mamedyarov, pas dans son assiette lors de cette deuxième journée:
La Déesse des échecs accordait un point à Aronian qui n'avait alors qu'un ½ point sur 4, et s'acheminait vers une nouvelle défaite, synonyme d'élimination pour celui qui était pourtant deuxième à égalité après la première journée!
64...♛f5??? 65.♕h8+ ♚g5 66.♕h4#. Grâce à ce cadeau, l'Arménien garde encore ses chances de se qualifier, une quatrième fois, pour les ¼-finales.
