17/08/2026 – Neuvième couronne. Étienne Bacrot collectionne les titres comme d'autres accumulent des signes. Le voilà de nouveau sacré à Vichy – ville thermale, décor de théâtre, déjà témoin de son deuxième sacre en 2000, à 17 ans, âge où l'on croit encore que le jeu est autre chose qu'une reproduction. Vingt-six ans plus tard, le même lieu, le même geste, la même cérémonie. Rien n'a changé, sinon le nombre. Le parcours? Une mécanique bien huilée. Deux victoires en huitièmes contre Makkar, figure sans visage. Puis Duboué, qui résiste dans le temps lent, avant de céder dans la frénésie des cadences accélérées – là où l'expérience, c'est-à-dire la fatigue du métier, prend le pas sur l'illusion du génie. Même partition en demi-finale face à Fressinet: deux nulles feutrées, puis l'inévitable démonstration technique en finale de Tours, dans le temps rapide, celui où la pensée n'a plus le droit de cité et où le geste devient pur réflexe. Lagarde en finale, dernier adversaire désigné par le scénario. Bacrot s'impose 2 à 0, sans surprise. Le titre est un dû, non une conquête.