J'ai rencontré Ding Liren il y a une dizaine d'années à Bienne (Suisse). À l'époque, c'était un GM chinois de 21 ans avec un classement Elo de 2714 points. Il avait réalisé une bonne performance dans le Tournoi des Grands Maîtres de la cité horlogère: +3 -2 =5, terminant en tête à égalité avec Maxime Vachier-Lagrave, Étienne Bacrot et Alexander Moiseenko, mais perdant en demi-finale du départage contre MVL. Voici une photo de lui à l'époque:
Ding Liren à Bienne en 2013. | Photo: Frederic Friedel (ChessBase).
Pendant le duel pour le championnat du monde d'échecs 2023 à Astana, j'étais en contact permanent avec Ding Liren, sous la forme de courts courriels d'encouragement. Dans l'un d'eux, je lui ai envoyé cette photo et lui ai demandé de deviner où elle avait été prise. La réponse a été immédiate: Bienne 2013. Je pense qu'il a dû reconnaître le maillot.
Petite parenthèse: contrairement à la plupart des gens, je l'appelle "Liren", car c'est son prénom. C'est ainsi que l'appellent ses amis et sa famille. Son nom de famille, Ding, s'écrit en chinois avec seulement deux traits (丁), ce qui signifie "homme adulte" ou "population" en chinois. Ce nom est partagé par des millions de personnes, dont Ding Junhui, le joueur de snooker asiatique le plus titré de l'histoire de cette discipline.
Après avoir remporté l'éprouvant match de 18 parties contre Ian Nepomniachtchi, Liren a disparu de la scène publique. Il a joué très peu de parties et a été rarement vu en public. J'ai commencé à m'inquiéter et il y a quelques mois, je lui ai écrit un courriel:
Je voudrais te faire la proposition suivante: lors de ta prochaine visite en Europe, tu es convié à t'arrêter un ou deux jours à Hambourg! Je t'emmènerai dans les bureaux de ChessBase et tu pourras y rencontrer les programmeurs de notre logiciel phare! Tu leur montreras comment tu travailles, comment tu te prépares les tournois importants et comment tu étudies les échecs!
Il y a deux possibilités:
- soit ils diront: "Wow, c'est un utilisateur avancé et il fait tout bien! Dans ce cas, tu auras perdu quelques heures de ton temps (mais même dans ce pire scénario, tu auras au moins rencontré de nouveaux amis!).
- soit la deuxième possibilité, beaucoup plus probable: nos spécialistes pourront t'apprendre à travailler avec notre logiciel encore plus rapidement et plus efficacement. Ils seront probablement en mesure de te glisser des choses que tu ne soupçonnes même pas! Dans ce cas, tu commenceras à utiliser ton temps de préparation et d'étude de manière beaucoup plus efficace à l'avenir!
J'ai fait ce qui précède avec plusieurs joueurs qui font aujourd'hui partie du top 20 (par exemple Gukesh, Pragg, Vidit, etc., et avant eux Kasparov, Kramnik et Anand, etc.). À chaque fois, c'est la deuxième branche de l'alternative qui s'est avérée vraie.
Je t'invite à y réfléchir. J'espère te voir bientôt à Hambourg!
Et c'est ce qui s'est passé. Sur la route du supertournoi de Weissenhaus, Liren nous fit une visite très agréable. Nous avons commencé par un long dîner privé au cours duquel j'ai pu le presser de me raconter ce qui lui était arrivé après avoir remporté le titre. Il s'est montré très ouvert et m'a tout raconté. Naturellement, beaucoup de choses sont très personnelles et je ne peux pas les révéler ici, sauf peut-être qu'il a beaucoup de mal à dormir et qu'il doit prendre des médicaments pour cela.
Le deuxième jour, je l'ai emmené dans nos bureaux et je l'ai enfermé dans une pièce avec l'un de nos principaux programmeurs, Mathias Feist.
Ding Liren prépare une leçon d'entraînement avec l'aide technique de notre programmeur, Mathias Feist,qui lui a fait découvrir la fonction Chess960 disponible sur ChessBase 17.
Il s'est avéré que Liren avait beaucoup à apprendre dans l'utilisation optimale des ressources du logiciel ChessBase, bien plus qu'il n'était possible de lui enseigner en une seule séance. Il devra donc revenir à Hambourg pour en savoir plus. Du moins si son objectif est de pouvoir rivaliser avec les autres talents aux dents longues qui ont acquis un maximum d'expertise en matière d'exploration de données à l'aide de notre logiciel.
L'un de ces experts – l'un de mes favoris – a passé quelques semaines chez nous: Leon Menconca.
Leon Mendonca jouant une partie de blitz contre Liren.
Le talentueux Indien âgé de 17 ans vient de remporter le Tata Steel Chess Challengers de Wijk aan Zee, et séjourne actuellement dans l'appartement de ChessBase, où il enregistre des cours d'entraînement pour notre gamme de FritzTrainer.
Voici une vidéo très instructive sur ses activités quotidiennes:
En tout cas, bonne chance Liren; j'espère que tu retrouveras bientôt la forme que tu as montrée lors du match des Championnats du monde à Astana!
Et reviens nous voir prochainement!
