Le championnat du monde se disputera à Astana

Astana accueillera le championnat du monde d'échecs de la FIDE en 2023

Lausanne, le 19 janvier 2023

Le Championnat du monde de la FIDE 2023 se déroulera à Astana, au Kazakhstan, du 07 avril au 1er mai.

Un nouveau champion du monde sera couronné. Ian Nepomniachtchi et Ding Liren se batteront pour s'emparer du trône laissé vacant par le retrait de Magnus Carlsen.

Le partenaire général de l'événement, qui s'enorgueillit d'une dotation sensationnelle de €2 millions, sera la société Freedom Holding Corp, cotée au NASDAQ, une entreprise américaine d'origine kazakhe qui fournit des services financiers.

Depuis près de cinq siècles, la question de savoir qui est le meilleur joueur d'échecs au monde est résolue au cours d'un match entre deux joueurs qui s'affrontent pendant plusieurs semaines, généralement avec l'allocation d'une somme importante à la clé.

Dans le cas du championnat du monde d'Astana 2023, la dotation sera de €2 millions, dont 60% pour le vainqueur et 40% pour le finaliste.

Mais plus important encore: quoi qu'il arrive à Astana, la longue histoire des échecs tournera une nouvelle page, puisqu'un nouveau champion du monde sera couronné.

Le 31 octobre 2022, le champion du monde en titre Magnus Carlsen a officiellement confirmé qu'il ne défendrait pas le titre de "champion du monde classique" contre son challenger et n°3 mondial Ian Nepomniachtchi. Ainsi, le GM chinois Ding Liren, deuxième du Tournoi des Candidats et actuel n°2 mondial, a ainsi reçu l'opportunité de jouer pour la plus haute distinction du monde des échecs.

Sans champion en titre mais avec deux challengers, le championnat du monde promet d'être l'un des plus intéressants de ces derniers temps car aucun des deux joueurs n'est le grand favori.

Ding Liren a le meilleur classement Elo avec 2811. Cependant, Ian Nepomniachtchi, qui a actuellement un classement Elo de 2793 points, a un léger avantage dans les matches d'échecs classiques qu'ils ont disputés l'un contre l'autre jusqu'à présent. Sur les 13 confrontations directes, Ian Nepomniachtchi a gagné 3 fois et perdu 2 fois, la nulle ayant été signée lors des 8 autres rencontres. L'avance de Nepomniachtchi passe à 13-9, avec 17 nulles, si l'on inclut les parties rapides et les parties d'exhibition.

Qui plus est, Nepomniachtchi a remporté le très compétitif Tournoi des Ccandidats, qui s'est tenu à Madrid en juin-juillet 2022, avec un score impressionnant de 9½ points en 14 parties. Là-bas, Ding n'a pu marquer que 8 points, un résultat suffisant cependant pour lui assurer cette opportunité en or.

Les deux finalistes.  | Image: FIDE.

Le Tournoi des Candidats a été le dernier événement où les deux prétendants ont croisé le fer, aboutissant, lors de la 8e ronde, à un match nul. Auparavant, à l'occasion de la première ronde, Nepomniachtchi avait battu Ding, ce qui lui avait donné une avance précoce dans ce tournoi. Avec sa victoire à Ekaterinbourg en 2021, "Nepo" a ainsi remporté deux fois de suite le Tournoi des Candidats, ce qui est rare.

Les deux finalistes se sont rencontrés pour la première fois lors d'un match exhibition Chine-Russie à Sotchi, en Russie, en août 2009, alors que Nepomniachtchi avait 19 ans et Ding seulement 16. Nepomniachtchi a remporté les quatre parties jouées, deux rapides et deux blitz.

Le duel du championnat du monde à Astana se jouera à nouveau sur une distance de 14 parties, à la cadence 120'+60'+15' et un incrément de 30'' à partir du 61e coup. En cas de match nul, le champion sera déterminé par un duel de départage avec des parties d'échecs rapides.

Le Kazakhstan, pivot géographique de l'Asie centrale

L'Argentine était l'autre principal candidat à l'organisation du championnat du monde d'échecs de la FIDE, tandis que le Mexique et la Chine ont également manifesté leur intérêt. Toutefois, compte tenu de la nationalité des finalistes, la candidature reçue de la capitale du Kazakhstan présentait des avantages évidents en raison de sa situation géographique et de ses antécédents en matière d'accueil d'événements échiquéens mondiaux. C'est donc cette option qui a été retenue par le Conseil de la FIDE.

C'est la première fois dans l'histoire qu'un GM chinois se qualifie pour concourir pour le titre de champion du monde d'échecs. Nous prévoyons un énorme intérêt de la part de la Chine pour ce défi, et c'est une opportunité que nous devons saisir pour promouvoir les échecs en Asie, a commenté le président de la FIDE, Arkady Dvorkovich.

"Autant nous aurions aimé organiser le tournoi sur le continent américain, autant le décalage horaire aurait sérieusement affecté l'audience dans ce cas précis. Le Kazakhstan est un pays prospère, doté d'une économie florissante et d'une situation géographique privilégiée, ce qui en faisait le lieu idéal pour accueillir ce match.

Timur Turlov, un ancien trader qui, en 2008, a fondé Freedom Finance, la première pierre sur laquelle il a construit un empire financier, a joué un rôle décisif dans l'organisation du championnat du monde à Astana. Turlov est aujourd'hui le PDG de Freedom Holding Corp, un groupe basé aux États-Unis dont les sociétés affiliées opèrent dans toute l'Asie centrale, en Europe et aux États-Unis, et qui se négocie au NASDAQ (FRHC) depuis 2019.

L'une des sociétés du groupe, Freedom Broker, a été le principal sponsor du championnat du monde d'échecs rapide et de blitz de la FIDE, qui s'est tenu récemment à Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, où se trouve son siège. Peu après sa conclusion, M. Turlov a exprimé son intérêt pour la poursuite de cette coopération fructueuse avec la FIDE. En plus d'être le principal moteur de cette candidature, il a également décidé de se présenter à la présidence de la Fédération kazakhe des échecs, qui a été élue cette même semaine, le 18 janvier.

Astana a une longue tradition d'accueil d'événements échiquéens. En septembre 2022, elle a accueilli la première étape du Grand Prix féminin de la FIDE, remporté par Kateryna Lagno, et en mars 2019, elle a également accueilli le championnat du monde d'échecs par équipes de la FIDE. Avec un peu plus d'un million d'habitants, la ville a reçu différents noms au cours de son histoire: Akmolinsk, Tselinograd, Akmola, et jusqu'à une époque récente, Nur-Sultan. La ville est devenue la capitale du Kazakhstan en 1997. Depuis lors, elle a grandi et s'est développée économiquement, changeant radicalement de forme et devenant l'une des villes les plus modernes d'Asie centrale, abritant une série de bâtiments et de gratte-ciel futuristes. Le 16 juillet 1999, l'UNESCO a décerné à Astana la médaille et le titre de "Ville de la paix".