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Humpy Koneru sort d'un bon trimestre. Depuis septembre 2019, la star indienne a remporté la première étape du Grand Prix à Skolkovo, a fini deuxième à l'étape de Monaco, est devenue Championne du Monde féminine de parties rapides et vient donc de s'imposer détachée à la Cairns Cup. Cette remarquable série lui permet de passer devant Ju Wenjun dans la liste Elo live, derrière une Hou Yifan en semi-activité.
Pour rappel, la joueuse de Gudivada, 32 ans, est devenue la plus jeune femme GMI de l'Histoire en 2002, battant alors le record d'Hou Yifan. Humpy a terminé 2ème de tous les Grand Prix entre 2009 et 2016, toujours derrière l'indéboulonnable Hy Yifan. Et c'est en toute logique la prodige chinoise qui l'a battue en 2011 pour le titre mondial.
Après avoir démontré sa force avec une belle constance, Humpy a décidé de faire une pause de deux ans pour s'occuper de sa petite Ahana. Elle est revenue en selle aux Olympiades de Batumi et après quelques temps de rodage, elle est revenue au sommet de la hiérarchie mondiale.
Jeanne Sinquefield en pleine discussion avec Humpy Koneru | Photo: Crystal Fuller
Fait notable, au cours de sa conférence de presse, Humpy a confessé qu'elle n'avait jamais eu l'intention de décrocher le titre de GMI : c'est seulement en cherchant à devenir GMI féminin qu'elle avait réalisé sa première norme de GMI. Une fois sûre de remporter le tournoi, elle devait revenir se confier à Alejandro Ramirez pour lui préciser qu'elle n'avait jamais eu d'autre entraîneur que son père. C'est lui, encore aujourd'hui, qui décide quelle stratégie mettre en oeuvre avant chaque partie.
En récompense de son triomphe, Humpy est repartie avec la coquette somme de 45000$. Ju Wenjun, qui a su rebondir après sa déconvenue de la veille en battant Alexandra Kosteniuk, décroche la seconde place et 35000$. Comme l'ont fait remarquer de nombreux participants, il faut espérer que ce type d'événements s'inscrira dans la durée tant les conditions proposées aux joueuses de l'élite mondiale sont propres à motiver de jeunes joueuses désireuses de progresser.
Avant la neuvième ronde, Kosteniuk, Muzychuk et Ju avaient encore des chances de remporter le tournoi mais quand Humpy et Harika Dronavalli annulaient après un peu plus d'une heure et demie de jeu, seule Kosteniuk pouvait encore revenir sur l'Indienne. Peu avant la troisième heure Muzychuk annula aussi contre Carissa Yip, arrivée dans le tournoi en totale outsider et qui signait un incroyable 4 sur 5 dans la deuxième partie du tournoi.
Tout reposait donc sur la partie entre Kosteniuk et Ju. La Chinoise choisissait la Défense berlinoise avec les Noirs et se retrouvait dans une position favorable après quelques coups de Tours erratiques de Kosteniuk au sortir de l'ouverture : les Noirs avaient la paire de Fous et une cible désignée en la personne du pion arriéré b. Au 24ème coup, Ju décida qu'il était temps de passer à l'action à l'aile-Dame :
S'ensuivit ici 24...b5 25.♘d6 ♝e6 26.cxb5 cxb5 27.axb5 ♜a2 et les Blancs étaient réduits à l'échange de leur Fou contre le Cavalier noir par 28.♗xd4. Ju poussa alors rapidement ses pions de l'aile-Roi, créant ainsi des faiblesses sur les deux ailes pour donner tout leur poids à ses Fous.
Les Noirs parvinrent à pousser leur pion d jusqu'à la deuxième rangée et, alors que les Blancs maoeuvraient pour le prendre, le pauvre pion h2 était laissé sans défense :
Kosteniuk ne tarda pas à abandonner après 52.♘xd2 ♝g2 53.♘de4 ♝xh2. Ju doublait ainsi la Russe au classement pour assurer une deuxième place en solitaire.
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Alexandra Kosteniuk a perdu contre la championne du monde Ju Wenjun | Photo: Lennart Ootes
La septuple championne des Etats-Unis Irina Krush a remporté sa première victoire du tournoi aux dépens de Nana Dzagnidze après avoir joué de façon consistante tout le tournoi sans être pour autant capable de transformer des positions favorables en gains. A la ronde neuf, elle a dominé dans une Benoni et en dépit d'une défense acharnée de Dzagnidze contre l'attaque pleine de panache menée contre son aile-Roi, le résultat n'a jamais fait l'ombre d'un doute. Krush a mis un terme au combat avec un joli coup final:
Les Blancs abandonnent après 37.♗e5+ car le trio Dame, Tour et Fou noirs est prêt à donner mat en onze coups.
Irina Krush montra une joie manifeste en conférence de presse | Photo: Austin Fuller
La dernière partie à se disputer dans ce tournoi opposait la championne en titre Valentina Gunina et Kateryna Lagno. Gunina ne parvint pas à terminer son tournoi sur une note positive. Elle disposait pourtant d'une finale clairement gagnante mais ne parvint pas à la convertir en gain à cause du zeitnot. Sa compatriote Kateryna Lagno sauvait au contraire le demi-point dans une position inférieure pour la deuxième journée consécutive, ce qui lui permettait de finir le tournoi avec 4½ out of 9 avec une victoire, une défaite et sept nulles.
Voici la finale de Tours que Gunina n'est pas parvenue à convertir en victoire :
Le coup de Gunina 39.♖h1 n'annule pas complètement son avantage mais jouer sans attendre 39.f5 suffisait pour l'emporter. Gunina continua à se montrer imprécise après le 40ème coup et la partie devint une finale nulle "Tour contre deux pions passés liés". Les joueuses s'accordèrent sur le partage du point au 74ème coup.
Valentina Gunina et Kateryna Lagno, deux compatriotes concurrentes | Photo: Lennart Ootes
Commentaires par la GMF Jennifer Shahade, le GMI Yasser Seirawan et le GMI Alejandro Ramirez
