Interview avec ChessBase – Championnat d'Europe par équipes 2025 Alexander Beliavsky (AB) & Adrian Mikhalchishin (AM)
Les équipes ukrainiennes ont célébré un double triomphe au récent Championnat d'Europe par équipes: les hommes ont remporté l'or et les femmes l'argent. Que signifie un tel succès en ces temps difficiles ?
AB & AM : C'était une agréable surprise pour nous tous – et d'une certaine manière inattendue. L'histoire derrière est longue. L'Ukraine a remporté deux Olympiades d'échecs au XXIe siècle sous la direction d'un grand entraîneur et capitaine d'équipe, le MI Vladimir Tukmakov, qui avait déjà dirigé les équipes de jeunes soviétiques dans les années 1980. Un moment tragique est survenu à l'Olympiade de Bakou: sous notre nouveau capitaine de l'école de Lviv, le GM Alex Sulypa, l'équipe a terminé en tête à égalité avec les USA, mais avec un moins bon départage parce que le GM allemand Matthias Blübaum a gagné une position complètement perdue contre un adversaire faible lors de la dernière ronde. L'équipe féminine a remporté l'Olympiade en 2022. Aux Championnats d'Europe par équipes, cependant, les résultats avaient été jusqu'ici modestes. Les femmes ont remporté l'or pour la dernière fois en 1992 à Debrecen; les hommes ont terminé deuxièmes la même année. Les choses ont changé à Batumi en 2019, quand un seul coup malheureux de Vasyl Ivanchuk a coûté l'or à l'équipe masculine. En 2021 en Slovénie, l'Ukraine a finalement remporté à nouveau le titre – en partie grâce à du sang neuf comme l'ex-GM Kirill Shevchenko. La guerre à grande échelle en 2022 a tout bouleversé. Le capitaine Sulypa est parti entraîner la Pologne, de nombreux joueurs ont émigré, et la direction de la fédération a changé.
Comment en êtes-vous revenus à des fonctions d'entraîneur?
AM: La fédération a approché Alexander Beliavsky, qui a représenté l'Ukraine pendant des décennies mais qui jouait pour la Slovénie depuis 30 ans. Nous avons discuté de la situation et nous avons senti que nous avions le devoir de revenir pendant la guerre, malgré les désaccords précédents. En 2023, il s'est avéré impossible de rassembler une équipe masculine – un coup dur énorme pour les échecs ukrainiens. L'Olympiade de Budapest s'est aussi mal passée. Ce n'est qu'en 2025 que le vice-président Volodymyr Kovalchuk a obtenu un financement approprié à nouveau. En août, Alexander m'a demandé de le rejoindre en tant qu'entraîneur d'équipe. Pour moi, c'était une obligation morale: j'ai représenté l'Ukraine en tant que joueur depuis 1969 et j'ai entraîné de nombreuses équipes de jeunes dans les années 1980. La situation politique en Géorgie, où se tenait le championnat, a ajouté des complications. La GM Natalia Zhukova a été interrogée deux fois à la frontière; le GM Igor Glek a été détenu pendant des heures. Seule l'intervention du président de la fédération géorgienne, Akaki Iashvili, a résolu ces problèmes.
Adrian Mikhalchishin et Alexander Beliavsky.
Vous avez partagé les tâches d'entraîneur pour l'équipe masculine. Comment avez-vous divisé les tâches?
Alexander Beliavsky: Je travaillais principalement avec Samunenkov, tandis que Mikhalchishin aidait Volokitin. Les autres – Ponomariov, Korobov et Kovalenko – ont des répertoires très stables.
Quel était exactement votre rôle pendant le tournoi?
Alexander Beliavsky: En tant que capitaine, je soumettais la composition pour chaque ronde, évaluais les offres de nulle quand nécessaire, et signais les protocoles de match avec l'arbitre.
AM: Alex dirigeait aussi les réunions d'équipe clés tous les soirs. Nous analysions les parties de la journée, regardions les équipes rivales, et discutions des compositions pour la ronde suivante. Certains choix étaient difficiles – qui avait besoin de repos, qui avait un score personnel défavorable. Mais personne n'a jamais dit: «J'ai sécurisé une médaille d'échiquier; je ne veux plus jouer.»
Quelles étaient les tâches d'Adrian Mikhalchishin?
Alexander Beliavsky: Mikhalchishin assistait Volokitin et tout autre joueur qui en avait besoin.
AM: Ma tâche principale était de limiter la préparation de Volokitin – il va trop loin. Ses analyses font toujours 40 coups! J'ai aussi dirigé la promenade quotidienne d'une heure de l'équipe, «en tankant de l'oxygène», comme le conseillait Botvinnik. Ces promenades et les repas partagés renforçaient le moral de l'équipe. J'ai aussi travaillé avec Ihor Kovalenko quand nécessaire.
Quels critères ont été utilisés pour assembler l'équipe? Tous les joueurs forts étaient-ils disponibles?
Alexander Beliavsky: Après le résultat modeste à l'Olympiade de Budapest, nous voulions une nouvelle énergie. Choisir Kovalenko et Samunenkov a été décisif.
AM: Perdre Kirill Shevchenko au profit de la Roumanie a été un coup dur énorme. Heureusement, nous avons l'étoile montante Ihor Samunenkov, entraîné par le GM Alex Chernin. Deux anciens joueurs de haut niveau refusent encore de jouer pour l'équipe nationale. Un problème clé était l'échiquier 1: Ivanchuk le voulait, mais à 56 ans, la responsabilité est trop lourde dans de tels événements tendus. Nous étions aussi préoccupés par la méforme récente de nos joueurs: au Grand Prix FIDE de Samarkand, Volokitin et Korobov ont marqué en dessous de 50%, Ponomariov n'a fait que des nulles. Nous nous attendions à ce que Ponomariov stabilise l'échiquier 1, que Volokitin et Korobov tiennent l'échiquier 2x, et que nous nous appuyions sur les deux Ihors pour les victoires. Tous deux avons entraîné des équipes médaillées, donc nous savions ce que l'esprit de combat exige.
Ihor Samunenkov
Comment expliquez-vous le succès? Quels ont été les matches clés?
Alexander Beliavsky: En tant que tête de série n°9, nous n'étions pas considérés comme des prétendants aux médailles. Mais les événements par équipes fonctionnent différemment les trois victoires de l'Arménie aux Olympiades montrent jusqu'où l'esprit d'équipe peut porter une équipe. Nous avions aussi cet état d'esprit. La forme de Kovalenko et Samunenkov était cruciale. Nous avons gagné tous les matches contre des équipes mieux classées, sauf la défaite contre l'Azerbaïdjan dans l'avant-dernière ronde. Kovalenko manquait de pratique après trois ans dans l'armée, donc nous avons organisé un match d'entraînement entre lui et Samunenkov à Morshyn. Cela les a énormément aidés tous les deux. Nous n'avions pas d'attentes – juste l'intention de bien jouer aux échecs. Je me suis souvenu du conseil de Petrosian lors de nos sessions d'entraînement: «Détends-toi et profite. C'est comme ça que je suis devenu Champion du monde.»
Igor Kovalenko
AM: La partie clé était Blübaum–Volokitin, où Andrei a montré un grand dynamisme. Ensuite, il est tombé malade d'une angine, a perdu contre Rauf Mamedov, et a eu besoin de médicaments. Kovalenko était exceptionnellement confiant; avant de jouer Van Wely, il a dit: «J'ai juste besoin de passer l'ouverture. Je sais quoi faire après.» Et il a gagné brillamment. Tout au long de l'événement, nous n'avons eu que deux mauvaises positions – ce qui montre que nous avons joué les meilleurs échecs. L'organisation était excellente, sauf pour la nourriture. Le personnel anti-triche était une nuisance: ils vérifiaient nos joueurs de manière disproportionnée et augmentaient les coûts.
Y a-t-il des joueurs qui méritent une mention spéciale?
AB & AM: Ponomariov a tout tenu à l'échiquier supérieur – il a fait nulle dans toutes ses parties mais a manqué deux positions complètement gagnantes. Korobov a lutté la plupart du temps mais a fini fort en neutralisant Mickey Adams. L'équipe féminine a fait face à l'absence de trois championnes olympiques, mais la nouvelle venue Bozhena Piddubna a excellé après un début difficile. Elles méritaient l'or – elles ont même battu la Pologne – mais quelques matches nuls malheureux les ont laissées avec l'argent.
De nombreux joueurs de l'équipe ont des classements Elo inférieurs à avant, pourtant ils semblent tout aussi forts. Pourquoi est-ce ainsi?
Alexander Beliavsky: Samunenkov mis à part, nos joueurs approchent de la quarantaine; les classements baissent légèrement avec l'âge, mais ils restent extrêmement dangereux.
AM: Les joueurs qui ont déjà remporté de grands événements par équipes possèdent une «mémoire de vainqueur». Cette mentalité change tout quand ils jouent ensemble. Cela explique aussi pourquoi l'équipe allemande, très talentueuse, a du mal à obtenir des médailles depuis son or européen de 2013.
Quelle est la vie aux échecs en Ukraine pendant ces jours difficiles de guerre? Comment l'organisation est-elle même possible?
Alexander Beliavsky: L'ouest de l'Ukraine est relativement sûr; la plupart des événements y ont lieu maintenant, y compris les derniers championnats nationaux.
AM: Les grands tournois internationaux ont disparu parce que les étrangers craignent de voyager en Ukraine. Les sponsors soutiennent plutôt les événements pour la jeunesse et les festivals locaux comme le Festival de Morshyn. Le célèbre club de Lviv, qui comptait autrefois 23 GMS, ne peut organiser des blitz que de temps en temps avec quatre ou cinq participants. Une grande fondation prévoit de publier dix livres pour enfants l'année prochaine et de sponsoriser une école en ligne avec des entraîneurs de haut niveau. Surprenant, il y a même des événements à Kharkiv et Dnipro – presque en première ligne.
Le succès a-t-il été célébré en Ukraine? Les échecs ont-ils encore un sens dans la société?
Alexander Beliavsky : Des célébrations sont prévues. L'équipe doit rencontrer les dirigeants d'État, et les joueurs ont été nominés pour des médailles d'État.
AM: L'attention des médias n'a augmenté qu'après la cinquième ronde, quand les deux équipes étaient parmi les leaders. Il y a eu des réceptions à Kharkiv et Lviv. Des célébrations de haut niveau à Kyiv sont attendues en décembre. Les échecs ont une longue tradition en Ukraine; même en temps de guerre, un tel succès est vu comme une grande réalisation.
De nombreux joueurs d'échecs ont-ils dû aller au front? Y en a-t-il qui ont été tués?
Alexander Beliavsky: Tous les hommes de 18 à 60 ans doivent servir s'ils sont appelés. Kovalenko a passé trois ans sur le champ de bataille et a reçu la médaille «Pour le Courage». Nous ne connaissons pas de victime parmi les GMs, mais la communauté échiquéenne élargie a subi des pertes.
AM: Mon propre fils est dans l'armée. Certains joueurs qui ont quitté l'Ukraine et ne sont pas revenus sont dans une position morale difficile. La Russie a tué 40 à 50 joueurs d'échecs ukrainiens, y compris des entraîneurs et des juniors. Comment peuvent-ils prétendre que le sport est «en dehors de la politique» tout en bombardant nos villes?
Comment la guerre affecte-t-elle votre vie quotidienne?
Alexander Beliavsky: Les alertes aériennes façonnent nos routines, et les pannes d'électricité nous rappellent quotidiennement la situation. Pourtant, les gens acceptent ces difficultés comme le prix de la liberté.
AM: Nous voyons la destruction partout. J'ai vu des missiles passer au-dessus de ma maison; les drones sont les pires. Nous avons maintenant plus de douze heures sans électricité par jour. Les enfants doivent parfois s'entraîner à la lumière des bougies. Voyager est devenu extrêmement difficile: un trajet qui prenait autrefois six heures en prend maintenant plus de 24.
L'école d'échecs de Leopolis.
Quels sont vos espoirs et vœux pour l'avenir?
Alexander Beliavsky: Nous espérons que la Russie épuisera ses ressources dans six à huit mois, et que l'Europe continuera à soutenir l'Ukraine.
AM: Le fait le plus triste est que les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Russie ont retiré les armes nucléaires de l'Ukraine à Budapest et n'ont ensuite pas garanti nos frontières. Le soutien de l'ECU et de la FIDE aux joueurs ukrainiens a aussi diminué.
