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Alireza Firouzja, désormais seul en tête! | Photo: Jurriaan Hoefsmit
Le prodige de 17 ans n'arrête pas d'impressionner la scène échiquéenne. En remportant dimanche sa quatrième victoire dans le tournoi, après une défaite dans la ronde initiale contre Carlsen, l'exilé iranien prend la tête en solitaire à Wijk aan Zee. Il a jusqu'ici déjà engrangé 11.8 points Elo et se rapproche à la vitesse grand V de MVL au classement mondial.
Opposé à Harikrishna dans ronde 8, Firouzja sortait mieux d'une ouverture abordée de manière atypique par l'Indien. L'Iranien confessera au terme de la partie qu'il s'est toujours senti mieux, même si la transformation de son avantage en finale n'a pas été une mince affaire.
Il découle du tempérament du talentueux Chartrain d'adoption qu'il n'hésite pas lorsqu'on lui donne l'occasion de sacrifier un ♟ pour l'activité, et ici pour celle de sa paire de ♝:
La Semi-Slave (1.d4 d5 2.c4 c6 3.♘f3 ♞f6 4.♘c3 e6) peut se produire via différents ordres de coups, et est l'une des réponses les plus fascinantes des Noirs à 1. d4. Nielsen explique en détail ce que recèle cette ouverture.
La position exige des Blancs qu'ils préservent le statu quo avec un coup comme 37.♖h2, et en gardant le ♘ en d3 qui est un bon bloqueur. Mais, en zeitnot, Harkrishna s'emporte et joue 37.♘f4, permettant 37…d3 38.♘xd3 ♝d4+ 39.♘f2 ♜c2:
Les pièces Noires ont repris des couleurs. Harikrishna continua cependant de résister, comme il a été contraint de le faire depuis le début du milieu de jeu. Il devra toutefois s'avouer vaincu lorsqu'un autre ♟ Noir pénétrera la 3e rangée Blanche:
Le duo parfait pour développer de nouvelles idées, obtenir des analyses précises et organiser un entraînement ciblé et continu!
Un autre talent s'agffirme — Andrey Esipenko. | Photo: Jurriaan Hoefsmit
Esipenko, qui a manifesté le jour précédent la ronde l'immense admiration qu'il porte pour Carlsen, faisait, dimanche, pour la première fois face au champion du monde dans une partie classique! En optant pour une variante complexe de la Najdorf, le Norvégien s'est peut-être dit qu'il avait là l'occasion d'entamer son sprint final vers un huitième sacre à Wijk aan Zee. Esipenko a répondu de manière très mature, et obtenait un net avantage après 14 coups déjà en jouant selon les principes bien établis. Le Russe âgé de 18 ans parvenait ensuite à contrôler ses nerfs et engrangeait une victoire méritée après 38 coups.
Je ne sais pas comment je vais fêter cela, mais je vais très bien dormir
affirmera-t-il après la partie - sans nous donner le secret de cette étonnante capacité pour quelqu'un qui était particulièrement pris par l'émotion au moment de l'interview...
À Wijk cette année, le moins que l'on puisse dire est que la Najdorf, plusieurs utilisées, ne réussit guère à ses adeptes. Même Carlsen, qui l'a adoptée pour essayer de surprendre son adversaire, pourra en témoigner!
L'étude et la pratique de la Najdorf enseignent plusieurs qualités essentielles pour progresser aux échecs, notamment la lutte pour l'initiative, la jeu de défense, ou encore le jeu sur une couleur de cases. Le GM Yannick Pelletier vous explique ces notions méthodiquement.
L'approche adoptée par les Noirs invite les Blancs à ne pas attendre avant de prendre de l'espace à l'Aile-♚ par 8.g4 b5 9.g5. On est toujours dans la théorie, et Esipenko blitze ses coups jusqu'à ce que Carlsen joue un coup de ♛ douteux:
12…♛h4? s'avérera être une perte de temps précieux après 13.♖g1 g6 14.0-0-0 ♛e7 — coup qui aurait pu être joué en une fois au 12e coup!
Le Russe avait alors le vent en poupe, et il parvint à ne jamais perdre le fil. Il trouvait d'ailleurs sans hésiter le coup de grâce au 17e coup:
17.♘cxb5! axb5 18.♘xc6 ♝xc6 19.♕c3 avec double attaque très géométrique sur la ♜e8 et le ♝c6 19…0-0 20.♕xc6. Les carottes sont cuites!
Carlsen a bien sûr essayé de compliquer les choses, mais en vain. Esipenko n'a pas lâché son os, trouvant à chaque fois le bon plan.
Magnus Carlsen n'avait pas perdu une seule partie à Wijk depuis 2017; et il n'avait pas perdu contre un joueur classé en dessous de 2700 depuis 2015! De plus, il ne s'agit que de la sixième défaite de Carlsen dans le groupe principal du tournoi Tata Steel! Une statistique impressionnante si l'on tient compte du fait que c'est la 14e fois qu'il joue dans le "groupe A" pour un total de 177 parties!
Peu après cette défaite, le champion du monde - qui n'est pas du genre à prendre les défaites à la légère - s'est exprimé sur Twitter:
J'ai eu une expérience très désagréable dans la salle de jeu aujourd'hui, j'ai eu l'impression qu'on m'enfonçait un écouvillon dans la narine jusqu'à l'intérieur du cerveau, ce qui me faisait très mal. Le test Covid après la partie n'a pas été si douloureux que cela! #TataSteelChess
— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) January 24, 2021
Magnus Carlsen à la recherche d'un piège pour survivre. | Photo: Jurriaan Hoefsmit
Maxime Vachier-Lagrave l'a échappé belle après être tombée dans une fine préparation de son jeune et ambitieux adversaire:
Le match au somment de la ronde s'est terminé sur la nulle, aucun des deux joueurs n'ayant intérêt à prendre trop de risques, car avec ce résultat ils restent en embuscade pour la victoire finale.
Les "anciens" Caruana et Giri vont-ils réussir à déjouer les plans ambitieux des jeunes prodiges Firouzja, Esipenko et van Foreest?
Wojtaszek a peut-être manqué ici ou là une occasion de mettre un peu plus son adversaire sous pression, mais factuellement la partie est toujours resté très équilibrée:
Le centre est resté longtemps fermé dans cette partie. Lorsqu'il s'ouvrit, c'est l'Espagnol qui avait l'avantage, mais il n'a pas su en profiter:
Toujours pas de victoire dans ce tournoi pour les deux impétrants!
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