Tata Steel R8: Grâce à une troisième victoire d'affilée, Firouzja prend seul les commandes!

Par Paul Kohler
25/01/2021 – Si la sensation du jour a été la victoire d'Andrey Esipenko (photo) face à Magnus Carlsen, Alireza Firouzja a de son côté récolté pour la troisième fois d'affilée l'entièreté de l'enjeu, ce qui permet au benjamin du tournoi de prendre seul la tête avant la deuxième journée de repos marquant l'approche de la fin du deuxième tiers des festivités. L'Iranien d'origine et Français d'adoption devance d'un ½ point l'autre benjamin de l'étape, le Russe Episenko, et les deux joueurs s'affronteront justement demain pour le match au sommet de la 9e ronde! Serait-ce alors van Foreest - ou les "anciens" Caruana et Giri, eux aussi à un ½ point, qui tireront les marrons du feu? Nous y verrons plus mardi soir; et nous verrons aussi comment le champion du monde à mis à profit la journée de repos pour peut-être amorcer une remontée dont il a le secret! | Adaptation d'un article en anglais de Carlos Alberto Colodro et d'un autre en allemand de Klaus Besenthal.

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Tata Steel Chess Tournament: Résultats de la ronde 8

 

Cliquez sur le résultat pour rejouer la partie!

Troisième victoire d'affilée de Firouzja

Alireza Firouzja

Alireza Firouzja, désormais seul en tête! | Photo: Jurriaan Hoefsmit

Le prodige de 17 ans n'arrête pas d'impressionner la scène échiquéenne. En remportant dimanche sa quatrième victoire dans le tournoi, après une défaite dans la ronde initiale contre Carlsen, l'exilé iranien prend la tête en solitaire à Wijk aan Zee. Il a jusqu'ici déjà engrangé 11.8 points Elo et se rapproche à la vitesse grand V de MVL au classement mondial.

Opposé à Harikrishna dans ronde 8, Firouzja sortait mieux d'une ouverture abordée de manière atypique par l'Indien. L'Iranien confessera au terme de la partie qu'il s'est toujours senti mieux, même si la transformation de son avantage en finale n'a pas été une mince affaire.

Il découle du tempérament du talentueux Chartrain d'adoption qu'il n'hésite pas lorsqu'on lui donne l'occasion de sacrifier un ♟ pour l'activité, et ici pour celle de sa paire de ♝:

 

La position exige des Blancs qu'ils préservent le statu quo avec un coup comme 37.♖h2, et en gardant le ♘ en d3 qui est un bon bloqueur. Mais, en zeitnot, Harkrishna s'emporte et joue 37.f4, permettant 37…d3 38.xd3 d4+ 39.f2 c2:

 

Les pièces Noires ont repris des couleurs. Harikrishna continua cependant de résister, comme il a été contraint de le faire depuis le début du milieu de jeu. Il devra toutefois s'avouer vaincu lorsqu'un autre ♟ Noir pénétrera la 3e rangée Blanche:

 

Beating the champ

Andrey Esipenko

Un autre talent s'agffirme — Andrey Esipenko. | Photo: Jurriaan Hoefsmit

Esipenko, qui a manifesté le jour précédent la ronde l'immense admiration qu'il porte pour Carlsen, faisait, dimanche, pour la première fois face au champion du monde dans une partie classique! En optant pour une variante complexe de la Najdorf, le Norvégien s'est peut-être dit qu'il avait là l'occasion d'entamer son sprint final vers un huitième sacre à Wijk aan Zee. Esipenko a répondu de manière très mature, et obtenait un net avantage après 14 coups déjà en jouant selon les principes bien établis. Le Russe âgé de 18 ans parvenait ensuite à contrôler ses nerfs et engrangeait une victoire méritée après 38 coups.

Je ne sais pas comment je vais fêter cela, mais je vais très bien dormir

affirmera-t-il après la partie - sans nous donner le secret de cette étonnante capacité pour quelqu'un qui était particulièrement pris par l'émotion au moment de l'interview...

À Wijk cette année, le moins que l'on puisse dire est que la Najdorf, plusieurs utilisées, ne réussit guère à ses adeptes. Même Carlsen, qui l'a adoptée pour essayer de surprendre son adversaire, pourra en témoigner!

 

L'approche adoptée par les Noirs invite les Blancs à ne pas attendre avant de prendre de l'espace à l'Aile-♚ par 8.g4 b5 9.g5. On est toujours dans la théorie, et Esipenko blitze ses coups jusqu'à ce que Carlsen joue un coup de ♛ douteux:

 

12…h4? s'avérera être une perte de temps précieux après  13.g1 g6 14.0-0-0e7 — coup qui aurait pu être joué en une fois au 12e coup!

Le Russe avait alors le vent en poupe, et il parvint à ne jamais perdre le fil. Il trouvait d'ailleurs sans hésiter le coup de grâce au 17e coup:

 

17.cxb5! axb5 18.xc6 xc6 19.c3 avec double attaque très géométrique sur la ♜e8 et le ♝c6 19…0-0 20.xc6. Les carottes sont cuites!

Carlsen a bien sûr essayé de compliquer les choses, mais en vain. Esipenko n'a pas lâché son os, trouvant à chaque fois le bon plan.

 

Magnus Carlsen n'avait pas perdu une seule partie à Wijk depuis 2017; et il n'avait pas perdu contre un joueur classé en dessous de 2700 depuis 2015! De plus, il ne s'agit que de la sixième défaite de Carlsen dans le groupe principal du tournoi Tata Steel! Une statistique impressionnante si l'on tient compte du fait que c'est la 14e fois qu'il joue dans le "groupe A" pour un total de 177 parties!

Peu après cette défaite, le champion du monde - qui n'est pas du genre à prendre les défaites à la légère - s'est exprimé sur Twitter:

Magnus Carlsen

Magnus Carlsen à la recherche d'un piège pour survivre. | Photo: Jurriaan Hoefsmit

Vachier-Lagrave ½-½ J. van Foreest

Maxime Vachier-Lagrave l'a échappé belle après être tombée dans une fine préparation de son jeune et ambitieux adversaire:

 

Caruana ½-½ Giri

Le match au somment de la ronde s'est terminé sur la nulle, aucun des deux joueurs n'ayant intérêt à prendre trop de risques, car avec ce résultat ils restent en embuscade pour la victoire finale.

 

Les "anciens" Caruana et Giri vont-ils réussir à déjouer les plans ambitieux des jeunes prodiges Firouzja, Esipenko et van Foreest?

Grandelius ½-½ Wojtaszek

Wojtaszek a peut-être manqué ici ou là une occasion de mettre un peu plus son adversaire sous pression, mais factuellement la partie est toujours resté très équilibrée:

 

Duda ½-½ Anton Guijarro

Le centre est resté longtemps fermé dans cette partie. Lorsqu'il s'ouvrit, c'est l'Espagnol qui avait l'avantage, mais il n'a pas su en profiter:

 

Donchenko ½-½ Tari

 

Toujours pas de victoire dans ce tournoi pour les deux impétrants!


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Après plus de vingt ans passés dans l'organisation du Festival international d'échecs de Bienne (Suisse), Paul Kohler en est maintenant le secrétaire général et le directeur du tournoi fermé des Grands Maîtres (GMT). Depuis septembre 2016, vous pouviez lire ses posts quotidiens et ses tweets pour ChessBase dans la langue de Molière. Dorénavant, c'est sur le portail francophone que vous pouvez lire ses articles.

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