La nouvelle tournée, organisée sous l'égide du Play Magnus Group et soutenu financièrement par la banque suisse Julius Bär, a pour chevilles ouvrières l'ancien champion du monde Vladimir Kramnik et la joueuse la plus forte de l'histoire Judit Polgar. Après s'être retirés de la compétition, les deux stars ont continué de travailler autour des échecs. Polgar a par exemple organisé le Judit Polgar's Global Chess Festival, et le plus récent retraité Kramnik a travaillé avec Boris Gelfand dans des camps d'entraînement pour les jeunes talents indiens.
Pour pimenter encore un peu le Challengers Tour, les vingt qualifiés ont été répartis en deux équipes équilibrées de dix joueurs. Tellement équilibrées qu'après 5 rondes, la Team Polgar et la Team Kramnik sont au coude à coude avec 25 points chacune!
Au niveau individuel, trois joueurs se partagent la tête, dont le plus jeune joueur du tournoi, Christopher Yoo, âgé de 14 ans. Bien sûr, dans un tournoi où l'âge moyen est de 17,8 ans, pour déterminer qui est le plus jeune, il faut tenir compte de la date de naissance - Volodar Murzin et Gukesh ont également 14 ans, mais sont nés plus tôt que Yoo.
Le jeune prodige américano-coréen a autant de points que Praggnanandhaa (15 ans) et Nodirbek Abdusattorov (16 ans). Yoo a gagné ses trois parties avec les blancs, et a réussi à mettre échec et mat Sarasadat Khademalsharieh dans la troisième ronde:
Avec 20...♜e8, les Noirs permettent 21.♗b2, qui cloue (l'autre) ♞. S'ensuivit 21...♛b6 22.♗xd4 ♞xd4 - la case h7 n'est plus défendue... — 23.♕xh7+ ♚f8 24.♕h8+, la joueuse iranienne se faisant mater sept coups plus tard.
Lei Tingjie, a laissé passer une bonne occasion de terminer la journée seule en tête avec 4½/5. En effet, totalement dominée par Praggnanandhaa, la Chinoise de 24 ans aurait pu profiter d'un rebondissement ans le zeitnot. Mais n'ayant plus comme temps à disposition que les incréments de 5'', elle manquait de précision et tout revenait dans l'ordre pour l'Indien qui se hissait ainsi dans le groupe de tête:
Après 24.♕g3 ♜g8 25.♗xd5 exd5 26.♘xg7? ne marche pas! La GM chinoise trouve la belle ressource 26...d4! et se retrouve avec une pièce de plus après 27.♕d3 ♜xg7. Ce zeitnot palpitant se poursuivit par 28.♗f4 ♛f6 29.♗g3 ♝f5 30.♕f3
30...♜ag8? (30...♞g5 31.♕f4 d3 et les Noirs sont gagnants) 31. Rc5 ♞h6?? (31...♜g5 tenait encore) 32.♗e5 ♛f8 33.♗xd4 ♝d7 34.♕xf8 ♜xf8 35.♖g5 ♞f5 36.♗xg7+ ♞xg7 37.♖e7 ♞e6 38.♖h5 ♝c8 39.♖exh7+ ♚g8 40.♖h8+ ♚g7 41.♖xf8 ♞xf8 42.♖c5 ♝e6 43.b3 ♚f6 44.f3 ♞d7 45.♖c7
Les Blancs sont clairement gagnants 45...b6 46.♔f2 ♞c5 47.♖c6 ♞d7 48.g4 ♚e5 49.♔g3 ♝d5 50.f4+ ♚e4 51.♖d6 1-0
Pour les esthètes, signalons le plus beau mat du jour - et peut-être du tournoi! -: plus beau coup de la journée a été sans aucun doute l'incroyable échec et mat d'&rsquo ; contrePlenty of exciting chess was seen on Thursday, but the nicest move of the day was undoubtedly Awonder Liang’s incredible checkmate against :
36.♞b6# Les Noirs sont cloués de toutes parts. Awonder Liang - Gunay Mammadzada 1-0.
Notre spécialiste des finales, Karsten Müller n'a pas résisté à présenter deux démonstrations du jeune Gukesh.
Une fois à l'attaque:
Une fois en défense;
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