Au Grand Swiss de Samarcande, deux grands noms manquent à l'appel: Magnus Carlsen et Hikaru Nakamura – respecetivement n°1 et n°2 mondial. Si le Norvégien n'est plus intéressé par le championnat du monde, l'Américain, de son côté, rêve toujours de décrocher le titre mondial, après ses déconvenues lors des deux derniers Tournois des Candidats où il a manqué in extremis la qualification pour le match décisif.
Pour se qualifier pour le tournoi de l'année prochaine, il veut s'épargner les événements qui sont organisés justement pour la crème des meilleurs joueurs, comme le Grand Swiss qui se joue actuellement à Samarcande ou la Coupe du Monde prévue en novembre 2025. Nakamura table en effet sur la qualification attribuée au meilleur Elo moyen sur la période entre août 2025 et janvier 2026, et les tournois susmentionnés pourraient fragiliser sa position de grand favori pour ce ticket, si jamais il devait connaître de sévères déconvenues.
Cependant, une autre condition doit être remplie: le joueur qui revendique une place pour le Tournoi des Candidats par le biais du meilleur Elo doit avoir disputé au moins 40 parties classiques entre février 2025 et janvier 2026, dont au moins 15 parties au cours des six derniers mois. Or le streamer a succès n'en a jusqu'ici disputé que 18 (American Cup et de Norway Chess). Il lui manque donc 22 parties pour atteindre le quota requis et les tournois sur invitation qui correspondent à son niveau se font rares. L'Américain d'ascendance japonaise ne s'en laisse pas compter: il a choisi de participer à ce qu'il appelle des "tournois Mickey Mouse" pour accumuler les parties manquantes.
C'est ainsi qu'il s'est inscrit à la dernière minute aux championnats de Louisiane – bien qu'il ne soit pas résident de cet État. Dans son vlog, il n'a pas caché son objectif: ce n'est certes pas le premier prix de $800 qui l'intéressait, mais bien de jouer le nombre de parties requis avec un minimum de risques. Nakamura a pleinement assumé son rôle, remportant ses sept parties et grapillant encore quelques 4,8 points Elo.
Le fait que le n°2 mondial participe à un tournoi amateur ne passe pas inaperçu et suscite des critiques. Plusieurs collègues et commentateurs se sont exprimés sur le sujet. Toutefois, cette démarche est parfaitement conforme aux règles. Les critiques visent donc encore une fois le règlement concocté par la FIDE. De nombreux observateurs estiment que la qualification via le classement Elo devrait être purement et simplement supprimée.
Les participants au Louisiana State Championship n'ont pas vu d'un mauvais œil la participation de Nakamura. Quand a-t-on l'occasion d'observer de près l'un des meilleurs joueurs du monde et les joueurs qui ont pu jouer contre Nakamura, même s'ils n'avaient pas de réelle chance, étaient particulièrement ravis.
Pour Nakamura, le tournoi qui s'est déroulé dans les locaux de l'université Loyola à la Nouvelle-Orléans a également été une sorte de retour dans le temps, à ses débuts en tant que joueur de tournoi.
Honorary 2025 Louisiana State Chess Champion! Jokes aside, tournaments with players of all ages and backgrounds, 2-3 games a day and the typical rush to get food between games really reminds me of why I fell in love with chess all those decades ago. pic.twitter.com/8LCtliCEqQ
— Hikaru Nakamura (@GMHikaru) September 1, 2025
Champion de l'État de Louisiane Nicholas Matta (à gauche), photo Down River Chess via Nakamura sur X.
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