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La scène du drame à Londres. | Photo: Lennart Ootes / Grand Chess Tour
Tout au long de cette épique confrontation, Magnus Carlsen répondait à l'ouverture de Maxime Vachier-Lagrave soit par l'Espagnole, soit par la Sicilienne. Avec les Blancs, le champion du monde testait alternativement le Français dans la Najdorf et dans la Grünfeld. Avec 1.d4, il obtenait même un ♟ d'avance dans la partie rapide. Mais cet avantage n'était que que superficiel.
En jouant 48...♝xf3+, MVL simplifiait la position en forçant l'entrée dans une finale théoriquement nulle avec ♖♘ contre ♜.
Les deux joueurs sont toujours à égalité après les sections lente et rapide. | Photo: Lennart Ootes / Grand Chess Tour
Dans le premier blitz, le n°1 français, avec les Blancs, rééditait la ligne qui avait donné un avantage à Carlsen en partie lente. Mais il y venait cette fois évidemment mieux préparé, n'hésitant pas à donner une qualité au 17e coup pour profiter de la position affaiblie du ♚ dans le milieu de jeu. Carlsen prenait alors une décision pragmatique:
Avec 28...e3, le Scandinave lâche un ♟ avec l'idée de libérer la case e4 pour son ♝. Avec si peu de temps à la pendule, MVL ne parvenait pas à concrétiser son léger avantage.
Dans la revanche, Carlsen choisissait avec les Blancs une ligne non forcée. Lorsqu'il ne resta plus que ♖♜♗♝ et ♙♟ sur l'échiquier, la position du Français semblait à nouveau légèrement favorable. Le champion du monde convertissait cependant avec confiance dans une pure finale de ♖♜:
Après le naturel 35.♖b5, les Noirs répondirent par 35...♜c2+, forçant le ♔ à aller sur une case sous-optimale: 36.♔f3. 35.e4 eut été préférable, donnant case e3 pour le ♔.
Carlsen se rendant compte qu'il n'a pas opéré le meilleur choix. | Photo: Lennart Ootes / Grand Chess Tour
Ce petit détail est peut-être la cause de la défaite du Norvégien qui était maintenant condamné à revenir au score dans l'un des deux blitz restant à jouer. Carlsen y parviendra dès la partie suivante, en profitant d'une erreur stratégique de MVL:
Échanger ici le ♗ contre le ♞ par 16.♗xf6 s'avérera être une très mauvaise idée. En reprenant avec le ♟ pour former ensuite une structure f5-e6-f7 permettant au ♝ de couleur noire de devenir la meilleure pièce mineure de l'échiquier, Carlsen égalisait de manière exemplaire.
Dans le dernier blitz, MVL parvenait à neutraliser le léger avantage des Blancs après 77 coups. Le match allait donc se décider en prolongation. Une confrontation en aller-retour rapide de 10 minutes avec 5 secondes de délai était prévue, suivie d'un Armageddon si nécessaire.
La première manche constituera le clou de la journée. Carlsen expliquera qu'il choisit de tester une nouvelle fois la Najdorf du Français, car il a confiance en l'idée qu'il a utilisé lors de la partie à cadence lente. Les deux ♔♚ sont vulnérables, mais c'est celui du Scandinave qui aurait pu être mis à mal en premier:
Dans cette position sauvage, Svidler signalera que 25.♘xe6 eut été excellent. Mais Carlsen opte pour 25.f5, donnant l'occasion au Français de jouer 25...exf5, avec des menaces Noires difficiles à parer. MVL cependant préféra 25...♞e5. Après 26.b4, deux pièces d'attaque Noires ont maintenant été évacuées de leur avant-poste dangereux sur l'Aile-♛. Et Carlsen obtenait même un grand avantage peu après. Il laissait cependant échapper des opportunités de gain dans les complications qui s'ensuivirent, jusqu'à commettre une grosse gaffe au 35e coup:
Échanger en d8 ou préparer une infiltration de la ♕ via c1 ou e1 sont ici de bonnes idées. Mais 35.♘c5 est peut-être le seul coup légal qui permettait aux Noirs de revenir dans la partie! 35...♜xd3 36.♘xd3 ♞xa3+ et MVL est désormais mieux!
Carlsen commettait immédiatement une erreur décisive en jouant alors 37.♔c1. Visiblement frustré, le Norvégien ne trouvait pas les meilleures ressources défensives contre les attaques Noires pourtant pas toujours les plus précises. Finalement, MVL l'emportait en 82 coups.
En annulant en 44 coups dans la revanche, le Français obtenait son ticket pour la finale où il sera opposé à Ding Liren.
MVL avec ses amis et supporters. | Photo: Lennart Ootes / Grand Chess Tour
Ding Liren vs. Levon Aronian | Photo: Lennart Ootes / Grand Chess Tour
Avec les commentaires de Jennifer Shahade, Peter Svidler, Alejandro Ramirez et Maurice Ashley
Parties lentes: 6 points pour la victoire, 3 points pour la nulle.
Parties rapides: 4 points pour la victoire, 2 points pour la nulle.
Blitz: 2 points pour la victoire, 1 point pour la nulle.
