Comment les échecs, et finalement ChessBase, ont contribué à ma vie formidable

Par Paul Kohler
16/05/2021 – Il a commencé avec l'ambition de devenir un professionnel du tennis - pour découvrir à quel point les joueurs bien entraînés sont meilleurs. Il a ensuite commencé à étudier les échecs. Six ans après son premier tournoi, il était devenu un Maître. Quel est le rôle de ChessBase dans tout cela? Kevin Cotreau a acheté notre programme phare, et KnightStalker (version américaine de Fritz 1.0), et cela a changé sa vie. Aujourd'hui, il est un analyste d'échecs de premier plan - il suffit de demander au Dr. Karsten Müller. Kevin partage dans cet article son expérience.

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La vie est une route longue et sinueuse, et la plupart d'entre nous suivent de nombreux chemins pour arriver là où nous sommes aujourd'hui. Cela dit, j'admire deux gars de mon époque scolaire qui, dès l'enfance, savaient exactement ce qu'ils voulaient et l'ont poursuivi jusqu'à la retraite. L'un d'entre eux aimait les pompiers et s'était porté volontaire dès son enfance, et il est finalement devenu chef des pompiers.

Quand j'étais enfant, dans le New Hampshire, j'adorais le tennis et j'étais très doué pour ce sport. J'ai toujours été une personne très concentrée, ce qui a été transféré plus tard sur le jeu d'échecs. Je jouais au tennis pratiquement du lever au coucher du soleil tous les jours de l'été sur le court qui se trouvait à environ 30 mètres de ma maison. Si je n'avais pas d'adversaire, je frappais des balles sur le panneau arrière. Je rêvais de devenir professionnel, mais franchement, c'était ma naïveté qui prenait le dessus. J'ai appris par la suite que l'on pouvait être très bon dans le New Hampshire, mais pas à la hauteur face aux joueurs provenant de Floride ou de Californie où l'on avait accès à la meilleure compétition douze mois par an.

Puis vint l'été 1979, et je rencontrai mon ami Tyson E'Porter Hatcher, qui était étudiant à l'université Howard, et mannequin. C'était un grand et très beau jeune homme noir, qui dégageait un niveau de classe que je n'ai encore jamais rencontré de toute ma vie. C'était un type génial.

Tyson rendait visite à sa mère, qui vivait de l'autre côté de la rue, et un jour, je l'ai vu jouer sur le terrain. J'ai tout de suite su qu'il était un joueur exceptionnel, alors je suis allé le voir. Nous avons fini par jouer tout l'été, y compris à Louisville, au Kentucky, où son père était conseiller municipal, puis représentant de l'État du Kentucky.

Tout l'été, Tyson m'a mis la pâtée et m'a montré à quel point mes objectifs étaient naïfs, mais je suis revenu et j'ai battu tous les joueurs que j'ai rencontrés ici, y compris certains des meilleurs de mon État. Si Tyson a pu me faire ça, cela m'a montré à quel point les pros de l'époque étaient plus rapides et plus forts... et ils n'ont fait que se renforcer. Malheureusement, Tyson est mort d'un anévrisme cérébral à l'âge de 27 ans.

À peu près à ce moment-là, je me suis déchiré la coiffe des rotateurs, ce qui nécessitait à l'époque une intervention chirurgicale très importante. De plus, je commençais à avoir besoin de lunettes. L'été s'est terminé, et je suis retourné au lycée pour ma dernière année.

Au cours de l'année, j'ai vu deux professeurs de mathématiques, Jim Roy et Lee Dailing, jouer aux échecs dans la bibliothèque pendant le déjeuner avec plusieurs élèves. Je suis toujours ami avec Lee aujourd'hui. J'ai commencé à aller à la bibliothèque chaque fois que je le pouvais, et Lee m'a également informé de l'existence du club d'échecs de Manchester, NH, le lundi soir. J'ai commencé à y aller régulièrement et j'ai rencontré Hal Terrie (Henry L. Terrie III), alors expert de l'USCF (plus tard maître), qui était classé à environ 2050 Elo. Je voulais tellement le battre.

J'ai commencé à étudier, et l'étude des échecs occupait tous mes moments libres. Il ne fallut pas longtemps pour que mon esprit jeune et rapide puisse voler une partie ici ou là à Hal, mais je voulais plus.

J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires et, franchement, venant d'une famille d'alcooliques, personne ne m'a jamais poussé à aller à l'université, alors j'étais un peu désorienté... et puis un recruteur de l'armée de l'air m'a appelé et j'ai signé sur la ligne pointillée. L'histoire typique d'un recruteur véreux: "Vous aimez l'électronique?" "Oui, monsieur", et mon emploi garanti allait être un "spécialiste des systèmes d'armement". Je découvrirais plus tard que cela signifiait "chargeur de bombes".

Heureusement, j'ai évité ce sort puisque mes résultats à l'ASVAB (Armed Services Vocational Aptitude Battery) étaient dans les 10 % supérieurs de toutes les recrues. Pendant la formation de base, on est venu me voir et on m'a dit: "Nous te donnerons 2'500 dollars si tu deviens linguiste". Comme j'étais un enfant, 2'500 $, c'était beaucoup, même après impôts, alors j'ai dit "oui". Je suis devenu un "linguiste cryptologue" russe, le même domaine que le MI Emory Tate, qui était deux classes devant moi. Nous nous sommes affrontés trois fois dans des tournois de l'Air Force: Il me battait quand j'avais 1700 Elo, et nous avons fait deux matches nuls une fois que j'étais Maître. Malheureusement, Emory est mort pendant un tournoi à l'âge de 56 ans en 2015.

 Le russe s'est avéré très utile dans le domaine des échecs, que j'ai continué à étudier, devenant Maître en 1986, environ six ans après mon premier tournoi. Après le service militaire, les échecs sont redevenus ma vie, mais j'avais toujours besoin d'argent, alors j'ai lancé une entreprise de nettoyage de tapis, surtout parce que mon frère se débrouillait bien dans son entreprise de paysagisme. Je suis fier de dire qu'en seulement trois mois, j'étais assez rentable, et que j'avais remboursé le prêt que j'avais utilisé pour démarrer l'entreprise.

Alors, qu'est-ce que ChessBase vient faire dans tout cela, et comment m'a-t-il conduit à une bonne vie et une bonne carrière? Eh bien, j'avais déjà des rentrées d'argent décentes, sans lesquelles je n'aurais jamais été en mesure de payer les achats suivants. En 1991, j'ai vu de la publicité pour ChessBase et NIC-base, et j'ai acheté ChessBase et KnightStalker (en fait Fritz 1.0 dans le reste du monde, avant un changement de nom ici aux Etats-Unis pour la version 2.0, je crois), et oui, NICBase, que je n'ai finalement jamais vraiment utilisé. Eh bien, nous savons tous quel logiciel a gagné cette guerre.

Bien sûr, j'avais aussi besoin d'un PC pour le faire fonctionner, alors j'ai acheté un Gateway 486/50 avec 8 Mo de RAM et un disque dur de 300 Mo fonctionnant sous DOS 5 et Windows 3.0! Cela semble primitif, mais cet ordinateur était à la pointe de la technologie et m'a coûté 3'300 dollars à l'époque. Il m'a également permis de prendre un nouveau départ dans la vie.

J'ai continué à étudier les échecs sur mon nouvel ordinateur avec ChessBase. Parfois, je regardais rapidement jusqu'à 1000 parties en une journée dans une ouverture spécifique, sélectionnant celles à mettre dans une nouvelle base de données d'ouvertures pour une étude plus approfondie. À l'époque, même KnightStalker 1.0 me bottait les fesses.

Cet amour de ChessBase, et de jouer avec l'ordinateur, et l'intérêt pour DOS, m'a conduit à un plus grand amour des ordinateurs. Je faisais partie de ces gens qui lisaient les manuels d'un bout à l'autre et qui apprenaient beaucoup. J'ai ensuite essayé de trouver un emploi dans le domaine, et le gars a posé une question: "Quelle IRQ utilise la COM3 ?" J'ai tâtonné, et ça s'est arrêté là pour l'instant.

Au début des années 1990, j'ai acheté une voiture d'occasion à un type qui travaillait dans le domaine des réseaux et qui m'a parlé du programme Novell CNE (Certified Netware Engineer, puis Certified Novell Engineer). À l'époque, il n'y avait pas un seul cours, ou diplôme, dans le pays couvrant les réseaux informatiques. Il y avait des diplômes en programmation et en informatique, bien sûr, mais pas en réseaux. Novell commençait tout juste à prendre de l'importance, et j'y suis entré très tôt.

Le guide d'étude CNE venait d'être publié et je l'ai acheté, ainsi que les composants pour construire trois ordinateurs et le logiciel. Construire un ordinateur est en fait beaucoup plus facile qu'il n'y paraît, alors ne vous laissez pas impressionner. J'ai commencé à lire 1600 pages de matériel technique couvrant sept examens, que j'ai passés au cours des mois suivants. En fin de compte, j'ai passé environ 70 examens, ce qui m'a permis d'obtenir 23 certifications différentes, mais il est clair que j'étais sérieux à propos de ces questions informatiques.

L'obtention du titre de CNE m'a permis de décrocher mon premier emploi dans le domaine de l'informatique et mon deuxième emploi en tant qu'ingénieur réseau principal. Après environ trois ans, j'ai choisi de me mettre à mon compte et je travaille depuis 25 ans dans ce domaine. Au fil des ans, en tant que consultant, j'ai été responsable de 52'000 utilisateurs de courrier électronique pour une entreprise du Fortune 50, et responsable d'un autre réseau comptant 1'200 utilisateurs, 65 serveurs et huit sites.

Aujourd'hui, j'aide surtout les petites entreprises à répondre à tous leurs besoins informatiques, en particulier, j'essaie de les protéger contre le fléau qu'est le ransomware. Personne ne peut garantir que vous ne serez jamais infecté, mais jusqu'à présent, j'ai réussi à protéger tous mes clients. Avant de conclure, au cas où quelqu'un serait intéressé par mes services, je tiens à préciser que, bien que je sois Maître d'échecs depuis plus de 35 ans et trois fois champion d'échecs de l'État de New York, je suis bien meilleur en informatique que je ne l'ai jamais été aux échecs.

Ainsi, une épaule blessée m'a conduit aux échecs, puis à l'achat d'un ordinateur pour ChessBase, et enfin à une grande carrière dans le secteur informatique. Le fait d'être indépendant m'a apporté la liberté et, franchement, une somme d'argent décente. Cela m'a permis d'élever ma fille dans une belle maison et de lui donner les choses dont elle a besoin pour s'épanouir.

La bibliothèque d'échecs méticuleusement entretenue de Kevin, qu'il léguera un jour à sa fille.

Merci à Lee Dailing, qui a vraiment influencé ma vie plus que toute autre personne, et à ChessBase, qui m'a fait découvrir ma passion pour les ordinateurs.

Capacités d'analyse

par Karsten Müller

 Depuis plusieurs mois maintenant, le GM Dr. Karsten Müller, expert des finales, résout des énigmes échiquéennes historiques pour le site ChessBase. L'un de ses principaux collaborateurs est Kevin Cotreau. Voici un exemple:

Cinq mois après l'Interzonal de Palma de Majorque (1970), les quarts de finale des Matches des Candidats ont eu lieu. Le GM américain Bobby Fischer a affronté la star soviétique expérimentée Mark Taimanov dans un match de dix parties, qui s'est déroulé à Vancouver, au Canada.

Nous avons déjà décrit ici le contexte du match, que Fischer a gagné 6:0, et avons demandé à nos lecteurs de nous aider à résoudre l'un des grands mystères de l'histoire des échecs: dans la quatrième partie clé, le coup 42...d8 de Taimanov était-il une terrible erreur? Et lors de l'ajournement, les puissants analystes soviétiques avaient-ils manqué un moyen de sauver la partie?

Aujourd'hui, avec l'aide de nos lecteurs, nous pouvons affirmer avec confiance que la vieille énigme est résolue: Fischer est gagnant dans toutes les variantes!

La preuve gagnante fournie par Kevin Cotreau est claire et élégante, et beaucoup plus facile que l'ancienne preuve de Charles Sullivan du Endgame Corner 106. Sans son analyse, je n'aurai pas été capable de trouver la preuve logique claire.

 

Brève biographie

Kevin a acheté son premier ordinateur, un 486/50, en 1991 - spécifiquement pour faire tourner ChessBase. "J'ai vraiment aimé apprendre l'informatique", dit-il, "Je pense qu'on peut dire que ChessBase m'a conduit à réaliser une carrière dans l'informatique. Depuis, je suis  indépendant principalement en tant que consultant en réseaux informatiques".

Qu'en est-il de sa "carrière" échiquéenne? "Un an après mon dernier championnat d'État en 2003, mon unique enfant, une fille fantastique, est arrivé, et je me suis concentré pour être un bon père. Ce n'est que l'année dernière que j'ai recommencé à jouer des tournois. Les débuts ont été difficiles (rouille et âge), mais je me suis amélioré à chaque nouveau tournoi." 

Liens


Après plus de vingt ans passés dans l'organisation du Festival international d'échecs de Bienne (Suisse), Paul Kohler en est maintenant le secrétaire général et le directeur du tournoi fermé des Grands Maîtres (GMT). Depuis septembre 2016, vous pouviez lire ses posts quotidiens et ses tweets pour ChessBase dans la langue de Molière. Dorénavant, c'est sur le portail francophone que vous pouvez lire ses articles.

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