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Pia Cramling (Suède), 58 ans – GM, Elo: 2457, n°26 du classement mondial féminin.
Capitaine de l'équipe féminine, Pia Cramling se réjouit beaucoup de cette compétition passionnante. La championne d'Europe féminine en 2003 et 2010, est une icône dans le monde des échecs et a participé à tous les tournois du Gibraltar Masters depuis le début de la série en 2003. Elle a déjà remporté trois fois le prestigieux prix féminin du festival de Gibraltar – un record. Son mari, Juan Manuel Bellón, est également Grand Maître et ancien champion d'Espagne, et sa fille Anna Cramling Bellón, 19 ans, est Maître FIDE et une streameuse d'échecs très appréciée.
Mariya Muzychuk (Ukraine), 29 ans – GM, Elo: 2536, n°6 du classement mondial féminin.
Née à Lviv, Mariya a 2½ ans de moins que sa sœur (et également GM) Anna. Les deux filles ont été initiées aux échecs dès leur plus jeune âge – Mariya connaissait déjà toutes les pièces à trois ans et participa à des tournois d'échecs dès l'âge de six ans déjà. Les deux sœurs ont régulièrement participé aux compétitions de Gibraltar, Mariya ayant remporté le premier prix féminin en 2014; et Anna ayant fait de même en 2016. Son succès en 2014 lui a également valu une norme de GM. Le plus grand succès de la carrière de Mariya a été sa victoire au championnat du monde féminin de 2015 à Sotchi. Alors tête de série n°8, elle a éliminé des joueuses de renom telles que Monica Socko, l'ancienne championne du monde Antoaneta Stefanova, la tête de série n°1 Humpy Koneru et Harika Dronavalli sur son chemin vers le titre et les $60'000 de récompense, avant de battre Natalia Pogonina en finale.
Zhansaya Abdumalik (Kazakhstan), 21 ans – GM, Elo: 2507, n°13 du classement mondial féminin.
Zhansaya a toutes les raisons de se réjouir d'un retour à Gibraltar. En juin 2021, elle a remporté avec brio la dernière étape du Grand Prix féminin de la FIDE à Gibraltar devant un parterre de participants de haut niveau, obtenant ainsi le titre de GM et une performance record de 2699 Elo. La jeune Kazakh renouvelait ainsi un exploit qu'elle avait déjà accompli sur ce même rocher en 2014. Elle avait en effet également obtenu cette année-là, à l'âge de 14 ans, une norme GM, en réalisant dans le Masters un score remarquable de 5½/10 et en battant un GM. Elle a également participé au Masters de Gibraltar 2020, où elle a obtenu un score de 5/10 en battant notamment deux GMs. Zhansaya a appris à jouer aux échecs à l'âge de cinq ans et a remporté trois titres majeurs chez les filles – le championnat du monde des moins de 8 ans en 2008, le titre de championne du monde des moins de 12 ans en 2011 et le titre de championne du monde junior en 2017. Elle vient de créer sa propre académie d'échecs avec trois filiales et 700 élèves dans son pays natal.
Antoaneta Stefanova (Bulgarie), 42 ans – GM, Elo: 2475, n°23 du classement mondial féminin.
Antoaneta a appris à jouer aux échecs à l'âge de quatre ans et a remporté son premier titre mondial lors du championnat des filles U10 en 1989. Elle est devenue MI et a obtenu sa première norme de GM en 1997, à l'âge de 18 ans. En 2002, elle a remporté le championnat d'Europe féminin et a obtenu peu après le titre de GM. En 2004, elle devenait championne du monde féminine à Elista (Russie), en remportant un tournoi à élimination directe avec 64 joueuses. Placée tête de série n°7, elle battait la légendaire ancienne championne du monde Maia Chiburdanidze, avant de remporter la finale contre Ekaterina Kovalevskaya. Antoaneta a participé à pas moins de 16 des 18 tournois du Gibraltar Masters et a partagé la première place chez les femmes à deux reprises, obtenant son meilleur résultat de 7/10 à trois reprises. Elle a obtenu certains des meilleurs résultats de sa carrière ici sur le rocher, notamment des victoires contre les GMs Radoslaw Wojtaszek et Wang Hao, classés à plus de 2700 Elo. Elle a également participé au tournoi FIDE Grand Prix féminin 2021 à Gibraltar. Ancienne capitaine de l'équipe féminine dans le désormais traditionnel Battle of the Sexes, Antoaneta a récemment entamé une nouvelle carrière: elle a été élue au Parlement bulgare en 2021.
Gunay Mammadzada (Azerbaïdjan), 20 ans – MI, Elo: 2459, n°25 du classement mondial féminin.
Née à Bakou, Gunay Mammadzada a commencé à jouer aux échecs à l'âge de cinq ans et, sous la direction de son entraîneur de longue date, le GM Rasul Ibrahimov, elle a rapidement remporté des compétitions juniors, culminant avec sa victoire au championnat du monde U10 ans en 2009 et de nombreux titres nationaux. Elle s'emparait du titre de WGM en 2014 et a obtenu toutes ses normes de MI à l'âge de 16 ans, ce qui lui a permis de ravir ce titre en 2018. Comme son amie Zhansaya Abdumalik, Gunay a déjà remporté de grands succès à Gibraltar. En tant que remplaçante pour le Grand Prix féminin de la FIDE en mai-juin 2021, elle a terminé troisième au classement général et n'a manqué sa première norme de GM que d'un ½ point. Elle a également participé au Masters de Gibraltar 2020. En novembre 2021, Gunay a joué au premier échiquier de son pays durant le championnat d'Europe féminin par équipes en Slovénie, en réalisant le meilleur score de son équipe avec 6/9. L'Azerbaïdjan échouait sur la troisième place du podium final après avoir flirté avec la victoire finale.
Marie Sebag (France), 35 ans – GM, Elo: 2447, n°29 du classement mondial féminin.
Marie a obtenu le titre de GM en 2008, et est la meilleure joueuse française depuis plus d'une décennie. En 1998, elle remportait le titre de championne d'Europe chez les filles U12 ans, pui décrochait les titres chez les filles U14 ans et U16 ans les années suivantes. En 2003, alors qu'elle était encore adolescente, elle a fait la une des journaux en battant Laurent Fressinet (2600) 2-0 en demi-finale d'une prestigieuse compétition d'échecs rapides. En 2007, elle remportait une victoire en cadence classique contre l'ancien champion du monde FIDE Rustam Kasimdzhanov, après avoir atteint, en 2006, les quarts de finale du championnat du monde féminin. Elle a déjà joué une fois à Gibraltar et a obtenu un score de 6/10 au Masters 2014. Elle est également entraîneur de la FIDE.
Marsel Efroimski (Israël), 26 ans – MI, Elo: 2419, n°43 du classement mondial féminin.
Marsel a été formée aux échecs par son grand-père et s'est distinguée dans les compétitions juniors en remportant le championnat du monde des filles U12 ans en 2007 et le titre mondial U14 ans en 2009. Elle a fait ses débuts olympiques pour Israël en 2008, à l'âge de 13 ans seulement, et a depuis participé à quatre autres olympiades. Sa carrière a pris un essor considérable en 2021, lorsqu'elle a amélioré son classement de plus de 100 points, avec de fortes performances lors d'un tournoi GM dans sa ville natale de Kfar Saba en juin et dans la ligue nationale israélienne. En franchissant la barre de s 2400 Elo, elle pouvait dès lors savouré son titre de MI.
Irene Kharisma Sukandar (Indonésie), 29 ans – MI, Elo: 2413, n°54 du classement mondial féminin.
Née à Jakarta dans une famille sportive (elle est la fille d'un joueur de tennis de table professionnel et sa mère est entraîneur), Irene est la meilleure joueuse d'échecs indonésienne, ayant remporté de nombreux titres nationaux et étant devenue la première WGM et MI de son pays. Elle a remporté deux fois le championnat asiatique d'échecs féminin, en 2012 et 2014. Irene participe très activement aux plus fortes compétitions en Asie et en Australie. Elle a aussi obtenu un succès remarquable à Moscou en 2015 dans un solide concours féminin, avec 7½/9 points, 2 points devant la MI Alina Kashlinskaya et 2½ points devant des joueuses aussi fortes que Gunay Mammadzada et Dinara Saduakassova.
Irene a participé trois fois au Masters de Gibraltar, obtenant 5½/10 en 2018 (avec une victoire contre un GM), 5/10 en 2019 (avec une victoire contre la GM Valentina Gunina) et 5½/10 en 2020. Irene est membre de la Commission de planification et de développement de la FIDE. Elle est par ailleurs titulaire d'un master de l'université Webster dans le Missouri (USA). Elle a un grand nombre de fans dans les médias sociaux et publie des vidéos YouTube en indonésien.
Olga Girya (Russie), 30 ans – Elo: 2402, n°58 du classement mondial féminin. Olga Alexandrovna, originaire de Langepas dans la région d'Ugra en Sibérie, a remporté en tant que junior les titres de championne du monde et d'Europe chez les filles U18 en 2009 et a remporté des médailles d'or en tant que membre de l'équipe féminine russe aux Olympiades de 2014 et au championnat du monde par équipe de 2017. Après avoir perdu contre Natalia Pogonina lors d'un play-off dans la superfinale féminine russe de 2018, elle a pris sa revanche l'année suivante en battant la même adversaire lors d'un autre play-off pour le titre individuel majeur de Russie. Olga a joué au Masters de Gibraltar 2020 et a obtenu 5½/10 points. Lors du tournoi du Grand Suisse de la FIDE à Riga en novembre 2021, elle réalisait 6½/11 points, battant deux de ses coéquipières de Gibraltar, Zhansaya Abdumalik et Irene Kharisma Sukandar.
Jovanka Houska (Angleterre), 41 ans – MI, Elo: n°79 du classement mondial féminin.
Née en Angleterre de parents uruguayens et de grands-parents tchèques, d'où son nom slave, Jovanka a réalisé sa première norme WGM en 1999 et s'est assurée le titre en remportant le championnat d'Europe des filles en 2000. Elle a ensuite remporté le Commonwealth Women's Championship. En 2005, elle fêtait son titre de MI, et a été la première joueuse à être élue sportive de l'année en Angleterre en 2006. En 2008, elle a remporté son premier titre de championne britannique chez les femmes. Depuis, elle a remporté le titre huit fois de plus. Jovanka a participé douze fois au Gibraltar Masters. En 2007, elle a remporté le premier prix chez les femmes en obtenant 6/9 points et en battant notamment Tal Abergel, Nana Dzagnidze et Eric Hansen. En 2017, 2018 et 2019, elle a commencé sa carrière de commentatrice en ligne dans ce même au Festival, ce qui la lancé dans une brillante carrière de commentatrice d'échecs qu'elle poursuit pour la télévision norvégienne, où elle vit avec son mari Arne, joueur d'échecs également.
Sabino Brunello (Italie), 32 ans – GM, Elo: 2498. Capitaine de l'équipe masculine.
Ce n'est que la deuxième fois que Sabino est invité à Gibraltar. Il a joué le Masters de 2012, obtenant un score de 6½/10 lors de cette fameuse année où un homme et une femme se sont partagés la première place – Nigel Short et Hou Yifan. Lors du même événement, Sabino a croisé le fer avec la captaine de l'équipe rivale cette année – lui et Pia avait alors fait match nul. L'Italien a représenté son pays à six reprises aux Olympiades et quatre fois au championnat d'Europe par équipes.
Bobby Cheng (Australie), 24 ans – GM, Elo: 2550.
Né en Nouvelle-Zélande, où il a appris les échecs, Bobby a déménagé en Australie à l'âge de dix ans et a poursuivi son entraînement avec le GM Darryl Johansen, changeant de nationalité deux ans plus tard. En 2009, il est devenu le premier Australien à remporter un titre de champion du monde, en gagnant le championnat U12. Il a remporté un certain nombre de titres nationaux, dont l'Open d'Australie 2013 et le championnat australien 2016. Il atteignait le grade de MI en 2013. Après une visite au Masters de Hastings 2016/17, où il réalisait 5½/9 points, Cheng a participé au Masters de Gibraltar 2017 en marquant 5½/10 points, avec une victoire contre le GM indien Surya Ganguly. Ce voyage en Europe semble avoir eu un effet revigorant sur son jeu, puisqu'il empochait des normes de GM au tournoi Batavia d'Amsterdam en mars 2017, puis dans l'Australian Young Masters d'Adélaïde la même année. En décembre 2018, Cheng obtenait sa troisième et dernière norme lors du tournoi Australian Young Masters à Melbourne. Lors du tournoi Australian Young Masters 2019, sa performance a été exceptionnelle: 9/9 et une performance de 3050! Comme depuis les échecs en présentiel ont été largement limités en Australie et en Asie, les occasions se sont faites rares pour Bobby. Il a cependant poursuivi sur sa lancée en terminant troisième derrière Justin Tan et Daniel Fernandez, avec 7/9, lors de la Doeberl Cup à Canberra en avril 2021.
Bilel Bellahcene (Algérie), 24 ans – GM, Elo: 2528.
Bien que depuis qu'il ait obtenu le titre de GM, en 2018, Bilel joue pour l'Algérie, bien qu'il soit né à Strasbourg (France), où il vit toujours. Bilel obtenait ses normes de GM durant le Grenke Chess Open 2016 à Karlsruhe, où il battait notamment Gata Kamsky et Zdenko Kozul, puis à lO'en de Paris 2017, qu'il a remportait avec un point d'avance sur ses poursuivants, et enfin à la Mitropa Cup 2017 en Hongrie. Bilel a joué trois fois à Gibraltar. En 2017, il a obtenu 6/10, puis 5½/10 en 2018. En 2020, il a commencé fort avec 2½/3, avant de perdre contre le futur vainqueur, le GM David Paravyan, et de terminer avec 4½/10. Son père est également un joueur passionné – l'arbitre principal du tournoi se souvient d'une partie d'échecs avec lui à Strasbourg il y a quelques années, lorsque Bilel était encore jeune.
Leandro Krysa (Argentine), 29 ans – GM, Elo: 2523.
Leandro sera ravi de revenir à Gibraltar, où il a obtenu le titre GM en 2017. À l'époque, il avait remporté sa première partie, avant de faire nul contre Fabiano Caruana et Veselin Topalov successivement! Galvanisé par son départ en force, il terminait le tournoi avec un score de 6½/10, ajoutant une troisième norme à celles qu'il avait obtenues en remportant le championnat continental sud-américain des moins de 20 ans en 2011 à Duran, en Équateur, et en obtenant un bon résultat au tournoi de Noël de la ville de Lorca à Murcie, en Espagne, en 2016. Leandro est retourné à Gibraltar en 2019 et 2020, inscrivant respectivement 6/10 et 5½/10 points. En 2020, il a pris un brillant départ, avec notamment une victoire rapide contre le GM russe Mikhail Kobalia, et une nulle contre la tête de série n°1 Shakhriyar Mamedyarov, avant de perdre lors de la quatrième tour contre le futur vainqueur David Paravyan.
Ravi Haria (Angleterre), 22 ans – Candidat au titre de GM, Elo: 2497, 22 ans.
Ravi a appris les échecs à Barnet (Londres), et a étudié l'histoire à l'University College de Londres. Il a remporté son premier titre britannique junior (U9) en 2008 et en a remporté plusieurs autres jusqu'au titre U21 en 2019. Ravi Haria est l'actuelle étoile montante des échecs anglais. Il a obtenu une deuxième norme de GM en août 2021, puis une troisième peu après en remportant le Northumbria Masters à Newcastle-upon-Tyne. Il lui restait à franchir le cap des 2500 Elo, ce qui fut fait en novembre, alors qu'il officiait en tant que joueur de réserve (cinquième échiquier) pour l'équipe anglaise au championnat d'Europe par équipes en Slovénie. Mais cette norme, ainsi que sa première norme de GM dans le championnat britannique par équipes 2016/17, doivent encore être confirmées par la FIDE. Ravi a joué au Masters de Gibraltar 2018, a marqué 6/10 points et a notamment battu la WGM Bela Khotenashvili.
Balazs Csonka (Hongrie), 24 ans – MI, Elo: 2483.
Balazs vit à Szeged, en Hongrie, et frappe à la porte pour devenir GM, avec une norme de la Bundesliga 2019/2020 et un score de 2500 Elo déjà atteint. Il a un premier diplôme en relations internationales et prépare actuellement un master en économie. Il a fait partie de l'équipe hongroise qui a remporté la médaille d'or lors de la Mitropa Cup 2019. Il arrondit ses fins de mois avec le coaching et le streaming en ligne. Balazs fera ses débuts à Gibraltar.
Joe Gallagher (Suisse), 57 ans – GM, Elo: 2447, 57 ans.
De parents irlandais qui l'ont vu naître et l'ont éduqué à Londres, Joe est devenu suisse par mariage il y a quelques décennies. En saisissant toutes les occasions de jouer et en travaillant dur, Joe est devenu un GM à l'âge de 26 ans. Son premier titre britannique a été le championnat national lui-même, qu'il a remporté en 2001. À ce moment-là, il avait triomphé deux fois dans le championnat suisse (en 1997 et 1998); exploit qu'il réitérera à cinq autres reprises, la dernière fois en 2021! Ce qui témoigne d'une longévité qu'on lui espère similaire à celle de son regretté coéquipier suisse Viktor Kortchnoi.
Gillan Bwalya (Zambie), 33 ans – MI, Elo: 2404.
Gillan a appris à jouer aux échecs à l'âge de 11 ans. Il a fait ses débuts aux Olympiades de 2010 et puis a obtenu un score remarquable de 7/10 pour la Zambie au troisième échiquier lors des Olympiades d'Istanbul en 2012. Il a ensuite remporté le tournoi zonal africain, ce qui lui a valu le titre de MI. Il s'est ainsi qualifié pour un premier tour de la Coupe du monde FIDE 2013 à Tromsø avec à la clef un face à face contre l'ancien champion du monde Vladimir Kramnik! En mai 2021, il a terminé cinquième, à égalité notamment avec le GM Bilel Bellahcene, du championnat panafricain de Lilongwe, au Malawi, avec un score de 6/9 derrière les vainqueurs Ahmed Adly et Bassem Amin, et deux autres GMs égyptiens. Gillan joue cette année pour la première fois à Gibraltar.
Husain Aziz Nezad (Qatar), 36 ans – MI, Elo: 2357.
Husain Aziz Nezad a fait ses débuts olympiques pour le Qatar à l'âge de 13 ans seulement, en 1998 à Elista; il a ensuite participé encore à huit autres Olympiades. Il est un habitué du Masters de Gibraltar, auquel il a participé huit fois entre 2005 et 2016, avec un meilleur résultat de 6½/10 en 2009 et 2010 et des victoires contre les GMs Gawain Jones, Sébastien Mazé et Chanda Sandipan. Il est également arbitre FIDE.
Eric Rosen (États-Unis), 28 ans – MI, Elo: 2356.
Eric a appris les échecs à l'âge de sept ans et a rapidement été actif dans les échecs scolaires américains. En 2011, il a remporté le championnat national des écoles secondaires américaines à Nashville avec un 7/7 parfait. La même année, Eric a expliqué le secret de son succès: pendant qu'il jouait, il faisait semblant d'expliquer le jeu à quelqu'un d'autre. "Cela m'aide à mettre de l'ordre dans mes idées et de m'engager et de me sentir en sécurité pour aller dans une certaine direction". Voilà sans doute également le secret de son récent succès en tant que streamer sur YouTube et Twitch. Eric a étudié les mathématiques et l'informatique à l'université avant d'accepter une bourse d'études à l'université Webster, où il a suivi l'enseignement de la GM Susan Polgar. Il obtenait le titre de MI avec une troisième norme à l'Open de Philadelphie 2015 et a même ajouté une quatrième norme non nécessaire un mois plus tard à l'Open de Chicago, ce qui a porté son classement à son plus haut niveau avec 2453 Elo. Eric se concentre désormais davantage sur son rôle de créateur de contenu divertissant et informatif, avec plus d'un demi-million de followers sur YouTube et 200.000 sur Twitch.
